话扯远了，回主题。基于上面路途远的原因，赵天一必须保证十天之内法国人从安南增援的军队不能到达广州湾，甚至不能让他们出动一兵一卒。于是那里的暗影们忙碌了起来，阿尔贝特·萨罗总督很快就收到来自西贡、河内等地的电报报告。要么是码头突然起火烧坏了船只，要么码头上的工人帮派因为争地头而相互大打出手，造成码头混乱停工。更有甚者，一家兵营里面刚刚征集起来的数千新兵，在用完午饭以后集体拉稀，臭气满营房。
在法国人的重要港口城市海防（海防在一八八八年就由法国殖民政府升格为市，以“港口城市”发展为目的，修建码头、设立商馆、建立兵站，执行海边防务等），法国海军在远东的唯一一首可以用做战斗的老式巡洋舰（其实就是一艘铁甲舰）“阿塔朗特”号，在接到要护送运兵船任务以后，舰长白瓦特上校就命令水兵整修船务，收拾舰船，带足弹药燃料，为出航做准备。让人始料不及的是，水兵在装运一枚140火炮的炮弹时，忘记了这枚炮弹之前教授新兵如何装弹时忘记将引信取出，在码头调运装舰时才发现。原本这只是一个简单事件，小心调运或者卸下引信就好了；谁知负责现场指挥工作的是一个菜鸟军官，他首先紧张了起来，开始大喊大叫，结果引的在现场工作的水兵们也都一个个如临大敌。
因为欧洲战争爆发，法国海军部门已经将各地熟练的老水兵和军官全部调往地中海以及法国国内，以增加那边的海军实力，在亚洲的水兵都是一些刚刚入伍的新兵，基层大部分军官也是一样。就像这次事故的发生一样，所有水兵官兵都是新的，遇到突发事件根本没有处理能力和经验。军官一慌，下面的士兵也都慌了，一个个操作起来手忙脚乱，失去了训练时的从容。负责开吊车的新手忘记了在调运弹药这些危险品时，要放慢速度，不能过快。看到是一枚装好了的炮弹，下面的水兵慌了，军官也慌了，就想赶紧将炮弹装到舰上去。结果吊车的速度快了一些，在空中旋转的炮弹，移动和下落过程中，一头碰到了吊车突出部位，致使整个炮弹重心偏移，从绳套中滑落，头部先着地，撞击在了码头水泥地面上。巨大的撞击立即将这枚140口径的炮弹引燃爆炸，方圆十数米范围之内的东西，连同那架固定吊车一起，都成为了炮弹爆炸攻击的对象；当场造成六名水兵死亡，十二人不同程度受伤。靠在码头的“阿塔朗特”号也被波及到，舰桥部分设施被弹片炸坏，甲板部分也是被损坏。还好甲板上的炮弹没有被引爆，但却让该军舰至少要休整个三五天，才能出航。
这些情况到了总督那里，气急败坏地总督大人只能将各地的警察头子大骂一顿，将白瓦特上校臭骂一顿，要他们立刻出动警察，或各自处理这些突然增多的案件和突发事件。
这些当然是暗影们的功劳，现在在安南、中析，暗影的发展借助华人多的优势，已经有不小的外门实力了。赵天一当然可以派自己的那几艘驱逐舰来对付法国人的运兵船，但那已经是最后的手段了；他也不是没有考虑过，只不过那样做以后战争的痕迹太过于明显，显然不是他所需要的。赵天一要的是，法国人感受到了压力，但又对此压力无解；就如同哑巴吃黄连，苦在自己心，不能为外人道。
一九一六年的元旦，世界都在不平静中渡过，世界各国的领导人也都在各自国家事件中忙碌渡过，只有中国和美国总统对自己的国民发表了元旦讲话。也是在这一天，迫不及待的的法国印度支那总督阿尔贝特·萨罗，赶鸭子似的命令五百名法国士兵和两千五百名安南籍士兵，从海防港口码头登上八艘运兵船（其实是一些征来的客船以及货船），在“阿塔朗特”号巡洋舰和三艘炮舰的护送下，驶离码头开向东面的中国雷州半岛，准备在北部湾的界炮附近上岸。法国人上船的时候，赵天一部队也已经到达了广西的桂林地界，距离柳州也就四十多公里了，但距离目的地广州湾仍然有四百多公里的路程。
元月二日，赵天一下令启动“水管”行动，用自己的舰队来阻拦法国人的运兵船队。暗影曾提出加大在广州湾的暴动规模，但被赵天一否决了；他不想当地老百姓付出太多，那样对将来他的势力进入这一地区会有影响。当然这个所谓的“水管”行动计划，也不是说要真的去和法国人的运输船队面对面真刀实枪地干一架，而是一个巧取的计划。