第二卷 一战风波 第二七六章 事出有因
一九一六年元月底，发生在南中国地区的战事，其变化和进程让很多人都感到不可思议。先是广西将军陆荣廷率领桂军攻占广东西部重镇肇庆，随后又在肇庆和革命党人孙大炮召开两广联合会议，商议成立新政府。紧接着广东省府广州的商团武装，利用广东将军龙济光调兵西援兄长龙觐光，广州城兵力空虚的机会，举兵围攻广东将军府邸，大功告成之际，却被两艘外来的军舰干扰，结果功亏一篑，反而让龙济光利用回撤的部队击溃，退入了临近的佛山，广州得以保全。
进入二月份，面对来自北面和西面的威胁，路荣廷只能将进攻广州的主力调回广西，扼守广西和湖南、云南的边界；因为面对有军中第一人称号的赵天一，以及名噪一时的蔡锷，就算是身经百战的他也不敢掉以轻心。桂军主力北移，广州方面的压力骤减，轻松的不仅是广东将军龙济光一人，就是身在北京的袁世凯，也是轻松不少，连忙发去电报免礼自己的女婿以及蔡锷。赵天一在命令铁公义的军舰行动之后，陆上的军队，虽然也在调动，西南方向，也不过只是运动到了湖南永州，南面的尚在郴州。距离广东和广西虽然还有一点距离，但已经让陆荣廷感到害怕了。自从自己在柳州起事以后，最让陆荣廷担心害怕的是两件事：第一件事情，全国的都督将军们并没有他想象的那样在他振臂高挥之后群起响应，反而一个个的起来指责他。这让他非常的不解和恼怒，有时候想起来甚至有些后悔。
第二件事情是袁世凯对讨伐他的人员任命。在陆荣廷看来，政府最起码也会派一位老成持重的将领，至少他会认识；这样在战争进行到一定程度时他会和对方进行一些底下的交易，最后不管自己成功还是失败，都有退路可言。只是袁世凯让自己的女婿来指挥这场对决，陆荣廷心里面就有些不踏实；随着赵天一到达武汉，随后又到达岳州、长沙，株洲，陆荣廷的心是一天天的被提起。不过与其说是担心赵天一指挥军队，还不如说陆荣廷担心的是赵天一手里的空军，生怕赵天一派飞机到广西来轰炸自己。其实这个时候，陆荣廷的担心是多余的，因为赵天一此刻被另外一件事给缠住了，顾不上专门派飞机来对付他。
到底是什么事呢？这还得从朱尔典派人到湖南找赵天一说起。英国政府希望从中国政府购买军火装备（武器弹药军服军靴等消耗品），但是他们希望能够从赵天一手里获得一些先进的装备，比如可以行走的火炮、防护能力和火力极强的武装汽车、坦克和飞机，而法国人似乎也有此意。英法之所以这样做，和在欧洲即将爆发的一次战役有很大的关系，那就是闻名于后世的“凡尔登战役”。在谈及购买这些军火装备的付款方式时，给赵天一的信函中，朱尔典有意无意中提到西藏方面的事情，暗示如果中国政府能够向英国提供军火装备，英国政府可以考虑在西藏问题上不会再进行干涉，北京政府可以按照自己的意思去处理这个高原地区。送信的人是英国驻华一等文秘、副参议官约翰·劳斯奇，之所以派一位副手而不是文员过来，因为在信件的最后，是一长串英国需要的军火清单，坦克和大型轰炸机赫然在列。
面对这种诱惑，赵天一确实心动了；虽然西藏西藏实际上是控制在自己人手里，但名义上却游离于北京政府之外。如果能有机会让西藏名正言顺的回归政府国家所有，赵天一当然是乐见其成的；何况现在的西藏，已经将雅鲁藏布江（布拉马普特拉河）下游的广大地区纳入了西藏版图，包括了缅甸西北的帕特凯山脉的一部分。所以在接待朱尔典的信函之后，把指挥部设在在株洲城北田心地区的赵天一，就在这里开始谋划自己的事情，小算盘在心里面打的噼里啪啦响。
英国人的购买清单里面，虽然各种弹药补给占了很大一部分，但是和这些数字庞大的低价格物品来说，清单后面所罗列的坦克和飞机、自行火炮、装甲车的需求才是最关键的。不知是因为觉得中国人先造出并取名“坦克”，还是历史上的因素在作怪，英国人也把拥有防护和进攻于一身的装甲车也称为“坦克”。中国人的坦克在西亚地区的优良表现，给了英**方很大的刺激；在己方的坦克还没有最后定型之前，从中国人手里购买已经成熟的产品，成了代替殉职的霍雷肖·赫伯特·基钦纳元帅成为陆军大臣的劳合·乔治最迫切的愿望。
英国人不是没有努力过，从伊朗情报人员传回的清晰照片，以及随同中国远征军作战的英军观察员详细的文件说明，都交给了“陆地巡洋舰”的研究机构，共研究人员参考。可是在坦克的炮塔转动以及履带的钢材问题上，英国人陷入了困境。历史上英国人的“水柜”装甲车，炮塔和车身是焊接在一起的，并没有可以转动这么一个功能；但是在得知中国人的坦克炮塔可以左右转动，进行三百六十度范围的攻击以后，英国的研究人员认为中国人可以做到，英国没有理由做不到，结果整个进度就卡在这里了，迟迟不能解决旋转的动力问题。自己的坦克出不了，而德国人的进攻就在眼前，被逼急了的英国政府这才迫不得已的向中国提出购买坦克；除此之外当然还有大型轰炸机，英国人自己的轰炸机，现在最多只能携带一千一百磅（50