阡陌之伤引发陇陕板荡期间，川蜀吴曦之死终于传遍西线。
吴曦从僭位蜀王到被杀身亡，总计只有四十一天。他死后，安丙因居功至伟，被众人推举为四川宣抚使，在李好义、杨巨源等人的大力推动下，号令全蜀官军“与短刀谷义军会师于阶、成、和、凤四州，将先前被吴贼引入而滞留其间的金军全部拔除”。
一则后方再无动乱、川蜀一片清宁，二则从今往后的官军主帅全对义军亲和、将会同仇敌忾全心全意抗金……所以这些消息大大振奋了先前就辗转于四州各地鏖战的宋恒、莫如等人。原本他们和金军的地盘大约六成与四成之分，猛虎添翼自然是求之不得。
三月初六，阶州。
火把凄厉地亮彻了春夜，城下反攻的宋军源源不绝。面临着随时城破人亡的绝境，以战功授同知阶州军事的完颜乞哥，却还在坚持着据守不退。据守，既等援军，也护战友，更为保身后家国子民。
大概是预见到会有这兵临城下危如累卵的情况发生，昨夜他写信给尚且年幼的儿子完颜陈和尚时，口吻全然绝笔，是自己的明志，也是对子孙的叮嘱：“在我脚下，便是我国土，必守之！”
最终他身受重伤带着不到一百残兵，被宋军驱逐到嘉陵江畔。阶州城他虽还没镇守太久，其间山水他却领教过多姿：很难想象造物主竟能如此鬼斧神工，竟将缥缈、雄壮、险奇、娇媚、幽深等各种特点，同时融汇给区区一道边关河谷。
“今宵难作刀州梦，月色江声共一楼。”他初见这首《宿嘉陵驿》时，尚不能体会其中离愁，今夜在水花四溅的激流外，忽然之间却有些懂。
战到四面楚歌，竟有单打独斗，似是宋匪了解他、希望他输得心服口服？蓦然从高处杀到垓心的一剑，有“风飘万点正愁人”之观感，他持枪与之搏杀了三回合也没注意到对方的身形，全因为连人带枪都沉浸在剑法的“激中稳进”境界里。好熟的剑法，是我的对手！昔年陇右定西，他就曾和此人频繁交战，也曾对此人剑法称奇叫绝，然而这名叫莫非的人不是离开了南宋吗……
寒亮的剑光一闪而过，映现出他对面的轮廓清秀，不敌、受伤、连连后退的他，意外发现那个剑法超群之人竟是女子！惊了片刻，又恍然悟，这不就是天靖山之战里金军们闻之色变的“母的莫非”？真正是一生一世一双人，妻子的剑法完全不比丈夫逊色。
“输给莫将军断絮剑，倒也不辱没了我！”完颜乞哥哈哈大笑，虽满身是血惨不忍睹，却仍在休整了半刻后奋起再战。
困兽之斗，难免疯狂，莫如挺剑相迎，与之翻飞交错，招式占尽上风竟都打得自己手上鲜血淋漓。随着枪剑缠斗得愈发白热，兵刃啸响声与鼓角声兵马声混合着直上云霄，荡气回肠又惊心动魄。
气流一直在涨，膨胀似无止境？当见敌人超常发挥，莫如委实不敢怠慢，正待做与他苦战一日一夜的准备，却看完颜乞哥超强杀伤的一枪陡然停在原地，虽气势还在燃烧，虽目光仍旧决绝，虽脊梁如昨挺直，却终究在她发现之后就已经气绝多时。
“将军！”有其主必有其仆，那时幸存的几十金兵，见状无一不殉了这座他们认为属于金土的阶州城。
“完颜乞哥力战而死。”莫如撤剑，略带敬重，扼腕叹息，纵然那完颜乞哥一腔热血，终还是淹没在了她冰寒的断絮剑光中。
抬眼望，月光也一样冰冷无情。哥哥你是否也在看着，可能只是几座峰峦和几道烽火的间隔，如儿为你对抗了又一个原属于你的对手。
卸下盔甲，却不得不守在另一个男人的身边，照顾他。
日前吴仕被带到她身边时，和雨祈一样失血过多，军医说，亏得盟主收剑快才留了他性命，不过他可能会不幸在醒来后痴傻，莫如摇头说，这或许是万幸。她印象里的吴仕，本该是那个身怀报国热情、成天来与她说前线战事的大男孩。回头看，许多事情，算来也不是他的过错。
同日，西和州。
青鸾来报：“宋恒副将郝逍遥率军偷袭。”近期刚调任西和的术虎高琪，闻讯后立即南下迎敌，不刻便将郝逍遥及其麾下寒家军绊倒在寨外二里。
从黎明交战到午后，宋军终于不敌南逃，术虎高琪乘胜追击，宋军苦苦边打边逃，渐渐队伍却越拖越长。郝逍遥一边急匆匆指引麾下继续撤，一边无奈地亲自提刃殿后拦挡他，却可惜郝逍遥旧伤未愈，不是这位“平南虎威将军”的对手，又撑片刻，一身新伤地仓皇南奔。
素来高傲跋扈的术虎高琪，毫不犹豫催军进击，再追一里，却越放越慢直至勒马，环视四周他心底雪亮，举手示意众麾下打道回营：“前面树木茂密，我等不宜再追。”他之所以高傲，也是因为恃才傲物——
算来这也是楚fēng_liú一力挖掘和巩固出的专属于他的才干：就算术虎高琪未曾实地考察过而只是深入民众调查，只要他来了西和，这附近几乎每一处山川的地形特点、地理环境便都牢记在了他的心里。堪称过目不忘的他，可以说就是一本包含植被、动物、景观、人文的活地图。
所以用不着探子先行勘查、用不着临阵找地图圈画计算，术虎高琪也知前面靠近独头岭，距此处一阔一窄两条路。窄处不仅地形复杂，而且其间树木与芦苇甚多，最适合埋伏以及火攻。“军行有险阻、潢井、葭苇、