上元节，又称元夕佳节，是大周除春节外最热闹的节日。
周太宗在位期间，大周朝正从唐末乱世的泥淖中挣脱，在文治的大旗下快步走向繁华鼎盛。
某年上元节，周太宗带着宗室重臣登上宫城阁楼，眺望汴京的满城灯火，呼口酒气问：“我大周鼎盛若此，民生若何？”
在场不乏顶尖的词人、诗人，纷纷向太宗禀报各地风调雨顺的盛景，蘸墨写词。宫妓现场唱合，皇帝与士大夫通宵达旦，彻底把被视为轻浮俚歌的填词推向高峰。
周太宗玩得尽兴，指着御街道：“大周如此繁盛，汴京如斯繁华，于灯会一事上怎能小气。传朕旨意，每逢元夕，御街开放，城门不关，让我大周的百姓热闹两夜。”
整整一百五十年之后，御街的上元灯会，真真体现了“东风夜放花千树”的气象。
马如兰扶着公婆，和武家、李家一起，在御街上观赏花灯。武家和李家的娃娃来回疯跑，不时跑到花灯前，用小手指着上面的灯谜，胡乱猜着。两家有了些小钱，终于可以在汴京这种地方，把自家的娃娃送进蒙学。
马如兰不时笑着和相熟之人打招呼，禁军武人、街坊邻居、衙门小吏、摊贩游商……刚才还碰到了抓狂的林大有，许是他那个古怪的兄弟又惹事了。
勋阳、十堰、丹江口等地的官员竭力掩饰汉江边上的动乱。但勋阳离汴京毕竟不足千里，加上大周不以言罪人，市井百姓喜好传播刺激性的消息……士绅大户、有背景的大商家、地方豪强、刚招安的刘成栋、经纪行老、牙行胥吏、作坊群、流民，骚乱涉及之广，剧情之神秘复杂实在太刺激。
即便在观赏花灯的御街上，都有百姓三五成群地讨论各种内幕。
马如兰已经收到了李响的信件，知道马朝北和姜兰无事，放下了心。但马朝北的祖父祖母不干了，两位老人家不放心小孙孙在那里，总是催着马如兰把马朝北接回来。
马如兰只好答应，待开春之后就把马朝北接回汴京，才安抚了公婆。
走过几栋奢华热闹的阁楼，马如兰隐约见到里面才子佳人嬉戏、饮酒吟诗作对的场景，微微摇头。她还是双丫髻时，有一段时间也向往话本唱文里的一些情节，如今回想起来，只是少女年华对浮华的渴求罢了。
年过三十的马如兰已是妇人，有了公婆，有了儿子。她很快将心中的空寂压下，前方传来熟悉的声音，她颇觉有趣。
随着马如兰走近，喧闹声传来。
熊成武、成江湖带着几个青皮头头，秦钟、杨建川带着几位大相国寺的武僧，申泼皮、李姓大汉带着同样跑街串巷的几个把头，禁军武人的几个子侄带着跟班……一群人正浩浩荡荡地压马路，在御街上显得十分刺眼。
熊成武接过小弟剥好的栗子扔进嘴里，含糊不清地嚷着：“老子早跟你们说过，别看黄成两家那么嚣张，斗不过俺们庄主的。看到了吧，明月集和汉江边上的作坊想要重建，还得俺们庄主出手。”
“那什么蔡全，别拦我……”熊成武不顾杨建川的阻拦，开始问候蔡全全家，“居然支使车行炭行、脚夫船头、青头泼皮，在城里城外捣乱。等过段时间，老子带着你们去抢地盘，把跟咱们不对付的渣渣全打趴下，哼！”
熊成武说完还抬首望天，一副找不到对手、好生郁闷的样子。他手下的几个青皮头头面面相觑：老大刚才，是不是把自己也骂进去了？
和熊成武等人交好的一个禁军子侄吞掉口中蜜饯，“可不是嘛，以前俺在颇烂凄惶的禁军驻地，只能欺负那些穷得只剩裤子的军士。哪像现在这么爽，看谁跟咱们这边的作坊不对付，看谁敢耍阴招就可以上去打。”
“打赢了回家，老头子居然不骂我，还夸我懂事。”
那位嚣张的年轻人还要接着说，就被熊成武捂住了嘴巴。成江湖在秦钟的眼神示意下抹抹嘴巴，把滴油的羊腿放到背后，杨建川值阈娜袖子里。申泼皮、李姓大汉和武人子侄一样，直接行了长辈礼，讪笑地站在那里。
熊成武嘿嘿地笑着，心里狂呼倒霉：怎么碰到大姑了呢？这下惨了，若是夫子听到什么不好的消息，一顿板子饶不了的。
马如兰的公婆认识这些经常串门的年轻人，挨个拍拍肩膀，把手中的蜜饯点心发一下，便跟着李武两家走远，继续热闹去了。
不远的地方，烟花火树绽放，有吹吹打打的队伍经过，小娃娃欢呼跳跃。
马如兰是李响的结拜姐姐，又是禁军武人的旧识，如今和大相国寺的几位高僧相交莫逆，本身还是武艺高手，够资格教训在场的所有年轻人。
首先是熊成武，马如兰戏谑地看着他，“脸上的伤，怎么回事？”
“咳哈，大姑啊。呃，这个，”熊成武搓着手，颇似熊大春的大眼眯起，看上去很有喜感，“有人给城外的炭炉作坊和流民作坊捣乱，城里也有人捣乱，小子便过去理论，有个家伙拿出铁刺……”
马如兰板起脸，“得了吧。你下手没轻没重，打折好几人，把人逼急了，当然跟你玩命。”
成江湖的脑子时而清醒时而混沌，每日里跟着熊成武瞎混，四处寻人打架。有了充足的营养和“锻炼”，这厮体重飙升，看起来就像只大猩猩。
自李响离开汴京，秦钟和杨建川便带着明月庄选拔的年轻人，接受大相国寺武僧团的操练。跟熊成武二人一比，这两位