雪瀑城公国最北端的雪瀑关后。
一支部队正在换防。
纯白之战后，四大公国在第一时间调集了所有能调集的人手防御边境。除了四家的私兵，那些刚刚年满十六岁，按帝国律暂时加入军队的青年男女也被顶了上去。
现在全国各地的调兵遣将十分顺利，这些毫无经验的新兵蛋子也被撤到了后方。
女兵凯特?桑奇斯也在其中。她本是阳炎城公国最东端，少女自家领地城堡中的女仆。帝国律规定，年满十六岁，没有结婚也没有婚约的女性和男性一样，必须去军队报道，因此刚满十六岁又没男朋友的凯特自然也加入了军队。原本她只把这当成一次特别的体验——直到她晚上被突然叫醒，然后向雪瀑关急行军为止。
幸好战斗并没有爆发。在漫长时间的胆战心惊后，更精锐的部队把凯特她们换了下来。她们会回雪瀑城进行休整，等待进一步的命令。
“啊……真想回城堡……”阵列之中，放松下来凯特伸了个懒腰。
“安静！”不远处，一位穿着黑色紧身皮甲，身材火爆的女军官喝道，“保持警惕！”
凯特立即乖乖站好。还好这位她不认识的女军官只是瞪了她一眼，就往关隘上走去了。
“咦，她后面怎么还跟着个孩子？”
凯特注意到，女军官身后，一名比凯特还小——凯特觉得她至多十四五岁——的孩子，跟着女军官走上了雪瀑关的关墙。
和女军官一样，这孩子也有一头引人注目的银发。
……
稍后。
雪瀑关上。
那女孩站在关隘上，好奇的张望着远处驻扎着的奥卡德大军。
“缇娜，你该看够了。”女孩身侧，女军官说道。
“我不嘛，弗洛蕾塔姐。”叫缇娜的女孩嚷道。
两人银白色的秀发在风中起舞。
“够了，”蕾塔喝道，“我以姐姐的名义命令你——”
缇娜拍了拍身上的银色软甲背心。和美艳的姐姐相比，她形容尚小，可爱的脸上却满是认真的表情。
“我也是父亲亲口认命的武官，”她得意的说，“父亲说我愿意就可以留在这里。”
弗洛蕾塔扶额。神明在上！怎么连老头儿能陪小孩儿一起胡闹？这是打仗，不是过家家！
弗洛蕾塔和缇娜正是雪瀑城公爵的女儿。她们显眼的银发正是家族的标志。（顺带一提，雪瀑城公爵一共生了六个女儿，现在妻子又怀了一个，大家已经不去想“公爵大人能不能抱个儿子”的问题了）。
这次雪瀑城公爵可谓全家上阵，除了留守雪瀑城和监运粮草的几位，大女婿和二女儿都作为武将来到了雪瀑关。至于这位五女缇娜，是缠着父亲一定要来前线见识见识的。
“缇娜，你才十四岁！”蕾塔说，“如果打起来，我可不能保证……”
“我也能上阵杀敌！”缇娜大声说，“还有，我再过三天就十五岁了！”
“好了好了……”
来自埃里奥斯的客将，独角兽骑士妮基站在两人身后，摇了摇头。
“如果出了什么事，我会保护小缇娜的。”妮基神色清冷，却是温和的说道。
一旦雪瀑关面临被攻破的危险，独角兽骑士们还承担着掩护士卒撤退的职责。
“我不需要你保护。”缇娜小嘴一撇。
“敌军开始行动了，”蕾塔忽道，“我们下去。”
众人看得清楚，十余个全副武装的骑士冲出了奥卡德大营。
蕾塔并不紧张。奥卡德军每天都会派出十几个健壮军卒对着关隘喝骂，就是没有发动攻击之意。
就连缇娜都面色如常，她虽然是第一天来到雪瀑关，但早就把自己当做“将领”看待的她每天都会认真的听取情报。
提防对手施法者的突袭就行了……
不过……这一次，奥卡德军的来意稍有不同。
他们送来了一封羞辱性质的战书。
……
当日，帝国军内部就如何应对奥卡德的挑衅起了争执。
奥卡德在战书暗讽埃里奥斯军不过丧家之犬，而帝国人也是缩头乌龟。帝国的将帅这几天一直在强忍奥卡德的谩骂，又遭如此折辱，有几个暴脾气的当场就要发作。
妮基和弗洛蕾塔竭力劝说之下，他们才打消了立即提兵出战的念头。帝国是本土作战，越是拖延，优势越大。帝国东南部的边疆也需要更多的时间布置防线。
但众人也意识到，对国君新丧的帝国来说，长期避战不出，刚刚提起的士气难免重新下降……
因此，当弗洛蕾塔和缇娜的大姐夫提出要出阵搦战，进行阵前“演武”的古老仪式时，帝国和埃里奥斯的将佐们并无一人反对。
……
第二天。
看着姐夫在关下和敌将一对一厮杀，缇娜不禁捏了一把汗。
“没事，”妮基说，“你姐夫占据优势。”
早上，出乎帝国人的预料，奥卡德军毫不犹豫的接受了帝国军进行武将单挑的要求。
原来，奥卡德在帝国北方展开进攻的不过几支偏师。此时双方兵力相当，帝国占据了易守难攻的地形优势，稳守不出，奥卡德强攻难免损失重大。
金先生已经承诺会掌控那些小国，打开从南方进攻帝国的通道。只要在这里拖住了帝国军主力……
单挑是“不通兵法”的野蛮仪式。但在两军都期望拖延时间，又新仇旧恨叠加在一起，不愿意静坐战争的时候，却成了一个双方