光阴似箭，命运无常。半年后，隋炀帝又开始准备征讨辽东的高句丽，在国内到处征兵，百姓苦不堪言，朝廷也给河间郡下达了征兵三千人的硬指标。
曹正是一位正直爱民的好官，所以他上奏隋炀帝，说今年河间郡发生水灾，加上连年征战，河间郡损伤的元气还没有恢复，田地荒芜，民不聊生，现在需要恢复生产，发展民生，希望皇上体恤民情，暂缓征讨高句丽，或者减少河间郡的征兵指标。他还上奏说，河间郡目前百姓困苦，如果强行征兵，容易酿成动乱。
奏折送上朝廷之后，刚愎自用的隋炀帝看了大怒，加上妒贤嫉能的涿州通守郭绚、清河郡刺史徐贵、漳南县县令郑霜等奸臣煽风点火、谗言蛊惑，他们除过诬陷曹正目无皇帝、不尊圣命，而且还说其他郡县都是匪乱不断，只有曹正管辖的河间郡没有匪盗滋事，所以断定曹正一定和匪盗暗中勾结，欲行不轨，图谋造反。
生性残暴多疑的隋炀帝看到涿州通守郭绚、清河郡刺史徐贵、漳南县县令郑霜等人对曹正的弹劾奏章，信以为真，恼羞成怒，立即颁发一道圣旨罢了曹正的官，并责令涿州通守郭绚押解曹正全家赴京城问罪。
这真是世事无常，祸从天降，曹正一家被涿州通守郭绚派人捉拿并准备羁押京城。曹正是个忠臣，不许家人反抗，所以，全家包括夫人、几个儿子、女儿曹秀英全部束手就擒，只有师爷马飞原本是江湖人士，不那么愚忠，趁乱逃走，由于马飞不是曹家的亲属，所以，涿州通守郭绚派的人马也没有在意。
师爷马飞虽然逃走，但他却是个情义很重的人，曹正一家对他非常信任、待他非常好，所以，逃走的马飞其实并不是贪生怕死，而是想找人帮忙解救曹家。他看到当今隋炀帝昏庸无道、穷兵黩武、横征暴敛，朝廷腐败、贪官污吏横征暴敛，民不聊生，百姓处在水深火热之中，已经预感到这样的朝廷难以长久。所以，思虑一番后，决定去找自己过去救过的窦建德。虽然窦建德是专门和朝廷作对的马贼，但这人非常讲义气，非常重承诺，是个可以信赖的人，马飞觉得去找窦建德帮忙解救曹家应该是比较有把握的。
他星夜赶路，跋山涉水，来到清河郡，经过千方百计地打听寻找，终于找到了在清河郡漳南县一带活动的窦建德。窦建德听闻曹家遇难，心中挂念红娘子曹秀英，二话没说，立即召集了几十个弟兄和马飞一块马不停蹄、披星戴月地火速赶往河间郡营救曹家。马飞当然不知道窦建德这么心急火燎地去救人更多地是为了心上人曹秀英，还以为他知恩图报、侠肝义胆，为了报答自己过去解救过他的恩情，才答应火速去营救自己的朋友曹正。心中一直夸赞窦建德真够朋友，真义气，是个真侠士。
没想到世事难料，涿州通守郭绚、清河郡刺史徐贵、漳南县县令郑霜等陷害曹正的奸臣担心曹正被押解到京城后诬陷的事情败露，加上隋炀帝性格反复无常，担心万一隋炀帝听到曹正伸冤后改变心意，派人来燕赵大地调查，这样他们几个贪赃枉法、贪污受贿、横征暴敛、滥杀无辜的罪行就会暴露。于是几人经过密谋，决定在押解曹正去京城的路上派人扮作蒙面盗匪劫杀曹正全家。派的人是绰号杀人魔王的雷奎，就是杀害了窦建德全家的都尉雷奎，现在改投郭绚门下。
郭绚的宝贝独生儿子郭阳是个好色之徒，他一直觊觎红娘子曹秀英的美色，觉得这么一个美人就随便在荒野被杀了真是暴殄天物，于是恳求父亲郭绚让他和杀人魔王雷奎一块扮作蒙面盗匪去劫杀曹家。郭绚不知道郭阳的真实意图，以为他想追求刺激，一来架不住宝贝儿子的恳求，二来也觉得应该让自己这个花花公子杀几个人、见见血腥、锻炼一下胆量，这样以后才可以委以重任。再说，劫杀几个戴着枷锁、囚禁在囚车里的人犯也没有什么危险，经过考虑后，就答应了，只是叮嘱都尉雷奎注意保护郭阳的安全，一听杀人就来劲的嗜血魔王雷奎满口答应。
郭阳为了防止曹秀英看到自己父母、哥哥等家人被惨杀.精神崩溃，变成疯子或者自杀，所以，和押解曹家的官兵私下里勾结给曹秀英的饭菜下了méng_hàn_yào，让曹秀英陷入昏迷状态。然后和雷奎一块扮作蒙面盗匪对除过曹秀英以外的曹家一家人，不论男女老少全部惨杀，可怜一门忠烈就这样惨遭奸臣陷害灭门。
当窦建德和马飞昼夜兼程地赶到时候，杀戮早已经结束，曹家全家的尸体暴尸荒野，凄惨无比。马飞看到曹正死不瞑目的尸体后，心如刀绞，跪在曹家横七竖八的尸体前，泪如雨下，痛哭流涕地大呼：“曹大人啊，我马飞来迟了！我对不住你啊！”
窦建德看到曹家的惨象后也是目眦欲裂，心里滴血，他忍着悲痛疯狂地在尸体堆中寻找曹秀英的尸体，但最终却是一无所获。他是又忧又喜，喜的是没有找到曹秀英的尸体，说明也许曹秀英还活着，虽然希望很渺茫；忧的是没有找到曹秀英的尸体，也许是尸体被野兽咬跑了或者遭遇了其他毒手。正在心急如焚的时候，被派出去查探的刘黑闼飞马来报，说红娘子曹秀英正被一帮蒙面盗匪捆绑着压往涿州方向，曹秀英好像昏迷不醒。
窦建德闻讯大喜，眼中喷火，立即召集人马火速追赶那群蒙面盗匪。追赶了一个多时辰后，终于在半路上追上了大摇大摆、毫无