南宋，临安，六月的正午最是热的时候，日头晃人眼，蝉声扰人心，小圆没有歇中觉，独自靠在软榻上呆，手边摊着一本翻了一半的账本。
自己和姨娘被嫡母赶出府，转眼就数月过去了，当初仗着手中有些钱，置下了这座三进小宅，又雇了好些下人，哪料到天有不测风云，赶上南宋金融危机会子贬值（会子：南宋纸币），家中钱财减半，如今虽说账上的钱还能撑几个月，但却没有任何进项，难道又要姨娘日夜做绣活卖钱么。
贴身丫头阿绣见她为钱满脸愁容，很是不解：“四娘你制的那些跳棋、扑克、飞行棋，早就在临安府传开了，难道家中还没钱使吗？”
小圆苦笑连连，在府里时嫡母常常不给饭吃，不得已才苦想了几夜画出些棋牌的图纸，央人偷拿出去卖了钱换馒头吃，那几个铁钱哪管得到今日？不过阿绣这话倒是提醒了她，何不再画些图纸去找章夫人，她家中做着海上生意，乃是临安城有名的大商户，若能与她合开铺子，倒是能解燃眉之急。
想到此处，她心内竟有些雀跃，马上爬起来修书一封，问章夫人何时有空，自己好登门去拜访。
没想到章夫人收到信，过了几日竟亲身来访，小圆喜出望外迎了出去，只见章夫人正站在拉了黑幔布的花圃前踮脚瞧着，小圆快走了几步，叫道：“章夫人，怎么站在大日头里？虽有伞遮着，到底晒得很，快些到厅里坐。”
章夫人笑着挽了她的手，边走边指着花圃：“怎地只种了两种花，赶明儿我给你送些茉莉来，现在的小娘子们时兴戴这个呢。”
二人到厅中分宾主坐下，小圆叹道：“我家哪里有闲钱买那样贵的茉莉花戴，这些花儿各有用处呢，凤仙花不用说你也知道，要用来染指甲，菊花的妙处也多，如今不是都时兴睡菊花枕了么？”
章夫人捧着茶杯闻了闻，脸上露出满意的神色来：“这菊花茶也香得很，想必过不了多久，临安府里的娘子们都要时兴喝这个了，怪不得都说如今城里谁要是不学着四娘，是要被人耻笑的。”
小圆怎会放过章夫人脸上的神色，她心中一喜，合作之事怕是成了大半，忙道：“你送来的冰，我让她们做了冰酪了，端来给你尝尝。”
章夫人接过丫头递上来的冰酪，这冰酪盛在个小琉璃碗中，乳白中隐约透出些红来，她拿小勺拔了拨，原来里头掺的是蜜桃。她看着手中的冰酪，赞道：“四娘真真是会过日子。”说完却又叹道：“但你信上所说之事，却有些难为。”
章夫人若真不想与自己合作。也不会亲自前来。她故意这样讲。定是为了争得事成后更大地股份。因此小圆也不开口。只微微笑着望她。
章夫人暗自吃惊。四娘子好定力。哪里像个未及笄地小姑娘。她略一犹豫。还是讲道：“我是个商人妇。抛头露面倒也无妨。可四娘你身为官家女儿。怎好也这样？”
小圆故意将几张棋牌图纸拿出来晃了一晃。道：“我不过用这些图纸悄悄儿入股。哪里需要抛头露面？”
章夫人没想到小圆如此快就能应答上来。一时竟没了话讲。却又不甘心还未压她一压就由得她讲价钱。便借口说要回去同老爷商量。告辞了出去。
小圆望着她地背影笑了笑。丝毫不慌张。阿绣奇道：“四娘。你不怕章夫人就此走了？”小圆笑道：“慌什么。她对我做地那些东西满意着呢。过几日必要再来。”
到了第三天头上。章夫人果真又寻上门来。照常先赞后为难。紧紧咬定她要六成股份不松口。小圆却是任她如何讲。就是按兵不动。
如此三番两次磨了小半个月，章夫人又来，却只故作惊讶道：“四娘，我才知道你竟是被府里赶出来的。”
小圆心中暗笑，神神秘秘密凑到章夫人跟前：“章夫人，这话我只告诉你一个，其实我是心甘情愿被嫡母赶出来的，我一个庶女，又没了父亲，在外头不比在府里自在？”
章夫人瞠目结舌，何四娘竟有如此胆色敢设计嫡母，真是小瞧了她。小圆见章夫人如此神色，心想火候也到了，若真把她吓跑，家里生计还是无从解决，便开口道：“四娘知道，章夫人是做海上大生意的，哪里将这样的小买卖放在心上，只不过怜惜我家贫，想帮我一把罢了。”章夫人见她讲得可怜，心软下来，道：“如今官宦家的夫人们都爱使你做的东西，我也是想借着这个铺子同她们搭上话，好给我家海上的生意通通路子。”
小圆直道章夫人好谋略，又请她到自己闺房一坐，章夫人知道她是想谈谈正题，欣然同往，站在门口一看，却是吃了一惊，这闺房也实在太简陋了些，床上的帐子褪了颜色，墙角的桌子掉了漆，而且一件摆件也无，只桌上一只白瓷花瓶，插着几朵绣球菊花。
其实章夫人自身也是庶女，突然想起未嫁时的那些艰辛，眼中滴下泪来：“是我从商久了，忘了自己也是这样过来的，竟想来刁难你，其实一个铺子能值几个钱，罢了，我们四六分成，你拿六成。你只用画出图纸来交给我，其他一概不用管，分红我每月给你结一回。”
前后斗智半个月，小圆只想着五五分成就是好的，此时得了六成，倒真是意外之喜。她完满达成心愿，眼见生计不愁，满心欢喜，不料还未得意几天，府里的嫡母得知了消息，马上使她庶出的三哥上门打秋风来了，说是大哥要买官