昌邑王至济阳，求长鸣鸡。并顺道买积竹杖。经过弘农，使大奴善以衣车载女子。至湖，使者不满其作为，责让其相安乐。安乐告诉龚遂，龚遂入问昌邑王。昌邑王不承认。龚遂说：“即令没有，大王又何爱一大奴善，使其毁了大王的行节。请将他交给属吏，依法问罪，以摆脱大王的嫌疑。”于是将大奴善交给卫士长行法。
昌邑王到了霸上，大鸿胪亲自郊迎。将至广明东都门，龚遂说：“依照礼节，奔丧，望见国都大哭。这里已经是长安东郭门了。”
昌邑王说：‘我咽喉疼，不能哭。’至城门，龚遂再次提醒，昌邑王说：“城门和郭门是一样的。”仍不肯哭。将至未央宫东阙，龚遂说：“昌邑帐是在此阙外驰道北，未至帐所，有南北行道，马足还离开有数步之遥的时候，大王就应该下车，向阙四面伏地哭，尽哀止。”
昌邑王说：“好。”如仪而哭。
六月丙寅，昌邑王受皇帝玺绶，袭尊号。尊皇后为皇太后。
壬申，葬孝昭皇帝于平陵。
昌邑王既立，淫戏无度。昌邑官署皆徵至长安。往往超擢拜官。其相安乐迁长乐卫尉。龚遂见安乐，流涕对他说：“大王立为天子，日益骄逸，再不肯听谏言。如今哀痛未尽，就每天与近臣饮酒作乐，斗鸡走狗驰骋御园。所作所为有悖道义。古代制度宽大，为臣可以有退隐。如今却是欲去不得，想要佯狂又怕被发觉，身死为戮。如之奈何？先生是陛下的故相，应该极力谏诤。”
昌邑王梦见有青蝇之屎集于西阶东，计有五六石，用屋上的覆瓦盖着。问龚遂此梦吉凶。龚遂说：“陛下，诗上不是说，营营青蝇，止于藩，恺悌君子，毋信谗言吗？陛下左侧馋人甚多，于是青蝇就厌恶了。大王应该进先帝大臣子孙亲近以为左右。如果不忍昌邑故人，信用谄谀，必定会有凶咎。希望大王能够转祸为福，将这些人全部放逐。臣愿成为第一个放逐的人。”昌邑王不听。
太仆丞河东张敞上书，进谏说：“孝昭皇帝早崩无嗣，大臣忧惧。选贤圣承宗庙，东迎之日，唯恐属车之行迟。今天子以盛年初即位，天下人莫不拭目倾耳观化听风，但眼下国辅大臣未得褒奖，而昌邑小辈却得升迁。皇上的过失实在太大了。”昌邑王不听。
大将军霍光忧愤难安。就单独问与他亲近的故大臣大司农田延年。田延年说：“将军是国家的柱石，既然以为此人不可，为什么不去请示太后，更选立贤能的人呢？”
霍光说：“我如今想要这么干，只是从古至今有这样的先例吗？”
田延年说：“伊尹相殷，废太甲以安宗庙，世称其忠。将军若能行此事，也将是大汉的伊尹。”
于是，霍光引田延年为给事中。暗地里与车骑将军张安世谋划废立之事。
一日，昌邑王出游，光禄大夫鲁国夏侯胜拦在车前进谏说：“天气久阴而不雨，主有臣下将谋不利于上的事。陛下最好不要出门。”昌邑王大怒，以为夏侯胜是在散布妖言惑众。命人捉住投入狱中。有朝臣告诉霍光，霍光不即用法，却责让张安世，以为是他走路了风声。其实安世却是什么也没说。于是召问夏侯胜。夏侯胜回答在洪范传上说，皇之不及，厥罚常阴。这时就会有以下伐上的事发生。这是上天不肯明言，用异常的天象来警告君王的一片苦心。这是常识，臣只是根据天象来警示皇上，想不到皇上根本不能听信忠言。霍光张安世大惊，因此更加敬重经术之士。
侍中傅嘉数进谏言，昌邑王也将他抓入狱中。
霍光与张安世既定议，就使田延年报告丞相杨敞。杨敞闻讯，惊惧不知所言，汗流浃背，只有唯唯而已。延年起身至更衣室更衣。杨敞的夫人遂从东厢对杨敞说：“这样的国家大事一定是大将军有了决定，才使九卿来通知你。君侯赶快应许与大将军同心，犹豫不决将会先被诛戮了。”
延年从更衣室回来，杨敞夫人与延年见面许诺奉大将军号令。癸巳，霍光召集丞相御史将军列侯中二千石大夫博士，在未央宫会议。
霍光说：“昌邑王行端乖乱，恐危社稷，大家以为该怎么办？”群臣闻言，皆惊愕失色。莫敢发言。但唯唯而已。田延年向前离席按剑，说：“先帝托遗孤，寄将军以天下，是因为知道将军忠贤，能安刘氏，而今群下鼎沸，社稷将倾，况且汉家的谥号常有孝字，是希望长有天下，令宗庙长久享受人间血食。如果汉家绝祀，将军虽死，又有何面目见先帝于地下。今日之议，不能有丝毫推迟。群臣后应者，请受我一剑。”霍光称谢说：“九卿责备的对，天下汹汹，霍光应该挺身受难。”于是参与会议的人都叩头说：万姓之命，皆取决于将军，唯将军之令是从。霍光即与群臣一道去见太后向太后说明昌邑王不可以继承宗嗣的情状。于是皇太后车驾临幸未央宫承明殿。诏令禁门不要放昌邑群臣入内。
昌邑王入朝太后，中黄门宦者各持门扇，王入门闭。昌邑群臣不得入。昌邑王说：“这是要干什么？”
大将军跪地说：“有皇太后诏，不让昌邑群臣入内。”
昌邑王说：“慢着，这是要干什么，如此让人吃惊？”
霍光使人将昌邑群臣尽数赶出宫外。车骑将军张安世将羽林骑兵，收缚二百余人即送廷尉诏狱。令故昭帝侍中中臣侍守昌邑王，霍光告诫左右一定要小心防备，不要