秦桧一马当先，笑嘻嘻地走在最前面，他的家中并不富裕，在老家有时候要兼职私塾先生来赚取学费。
乡野间的小孩很难管教，一个个跟猢狲一样，天天气的秦桧头大，还做了一首诗：若得水田三百亩，这番不做猢狲王。
这一回他们凑钱庆贺杨霖高中解元和大病初愈，秦桧竟然也掏钱了，足见他和杨霖的关系亲密，记忆中这个有些穷酸的书生，和自己还算是交心的朋友，这让杨霖十分为难。
看着秦桧兴高采烈的模样，杨霖心中暗道，算了反正现在岳飞才两三岁，眼前这个人还没有犯错，没必要仇视他。
兴许自己可以改变他也说不定，要知道秦桧最开始也是一个主战派，宋钦宗靖康元年初，秦桧上奏，认为对南犯的金军不宜显示出太怯懦，十一月，金兵包围京师汴京，派使索求三镇，金兵坚持要北宋割地，不然就进攻汴京。宋钦宗在延和殿召百官商议对策，范宗尹等七十人同意割地，秦桧等三十六人不同意。
秦桧上书言军机大事：召百官详细讨论、加强守备、将金使安置城外不予理会。
宋钦宗任命秦桧为职方员外郎，不久改为干当公事，实际上就是个割地的使者。秦桧觉得这个官就是专为割地求和设的，有违自己的主张，三次上奏折请求辞官。
宦海沉浮许多年，这个来自乡下的县令之子，又穷又酸还有点气节的书生，慢慢地改变了自己的初心。其中固然有他自己意志不坚定和老婆家全是汉奸的原因，更多的还是赵家的无能怯弱，让底下的臣子硬气不起来。
清音阁外观看起来像是一座书院，粉白墙面，青砖碧瓦，难怪会得到这些书生的青睐。
秦桧囊中羞涩，等闲不舍得来此，心中最是激动，选了张椅子一屁股坐下，便开口喊道：“人呐？怎么没人来应声，走了这么久累死了，快快上茶！”
杨霖冷眼旁观，这厮确实还是一个愣头青，根本没有一点权奸的影子。这种人若是在官场和蔡京斗法，绝对活不过一个回合，真不知道他以后经历了什么，让他成为千古第一奸佞。
秦桧一看杨霖盯着他看，笑嘻嘻地说道：“今天是为杨大郎庆贺，理当由你坐这上首，来来来，快请入席。”
杨霖抛开满脑子的《说岳传》，微微弯腰撩袍，轻笑道：“各位盛情，小弟愧领了。”说完也不矫情，就在主位落座。
“几位贤弟，难得此番相聚，愚兄给你们介绍一二，引荐新友。将来一块进京赶考，也好有个照应。”原来这些人彼此间互相熟识，但是有一些是从扬州附近的偏远乡镇来的，还有一些甚至不认识杨霖，纯属为了抱团而聚会。
现在的天下并不太平，赵家的大宋是千年以来农民起义最多的朝代，上层士大夫的富裕豪奢建立在底层苦哈哈的血汗上，再加上大宋民风颇有五代遗风，虽然朝廷为了抑制武人重文轻武软绵绵的，但是军队和百姓都是尚武的。这些人被欺压了，很容易就啸聚山林，打家劫舍祸害人性命的强梁，遍布各地的山林。
杨霖心道这些人将来都有可能中进士，做了官彼此间有些照应，总是好的。现在自己朝中上有强援，下面却没有办事的附庸，正要认识几个相熟的，将来为自己摇旗呐喊。
秦桧是个自来熟，尤其是来自乡下的几个贡生，进城之后颇得他的照拂，最适合做中间人。
“大郎，这是湖州乌程贡生贾安宅，字居仁。”秦桧指着一个二十左右的年轻人说道，此人仪表非凡，能得秦桧第一个介绍，想来颇有名气。
“居仁，这就是我们扬州的解元，杨家大郎杨霖，字文渊。”
杨霖点了点头，颔首微笑示意。贾安宅施了一礼，道：“在下闲散惯了，到了扬州游湖攀山，久闻杨文渊大名，没能及早登门拜会，失了礼数，告罪告罪。”
杨霖对着大家一起说道：“居仁兄无须多礼，在下也是抱恙在床，刚刚恢复，诞为扬州地主，无法招待几位，还望海涵。”
秦桧打断了大家的客套话，继续说道：“这是高邮的杨浑，是我的至交。”
“哈哈，会之的至交就是我的至交，以后还要多多亲近。”
秦桧一听十分有面子，暗中朝着杨霖晃了晃眼色，杨霖嘴角一勾轻笑回应。
“剩下的都是老熟人了，都是书院的老人，也别傻站着了，都各自入席吧，还等着请不成。”
剩下的五个人一起笑将起来，团团作了一个揖，几人纷纷入席。
这时候约好的姑娘才姗姗来迟，一个个各具姿色的女子鱼贯而入，捧着托盘，上面摆着精致茶盏，陆续来到几人身前行礼。
一个身披粉红轻纱徐娘半老的妇人手拿香帕站在最后，出来一打量就看到了秦桧，捏着手帕上前笑道：×苏馇逡舾笾香园，原来是咱们的大才子秦会之，你可有日子没来了，今日是打茶围还是摆饭局？”
这女子是清音阁的管家角色，和后世的老鸨不同，更加像是那些头牌花魁的经纪人。芳名叫李芸娘，年轻时据说也是个美人儿，年长色衰也没有觅得良人，留在这清音阁。说起话来八面玲珑，伺候的人如沐春风。
秦桧却不吃这一套，一双贼眼四处打量一番，脸色一寒说道：“少废话，我们约好的是你院里的凝儿姑娘，怎么不见人影？”
李芸娘面露难色，讨好地说道：“哎呦，不巧，凝香姑娘如今有客。会之就可怜