公元前222年，秦王政派名将王翦之子王贲率军进攻辽东，给了苟延残喘两年之久的残燕最后一击，羸弱不堪的燕军，虽挟哀兵之势，与秦军苦战，无奈力量悬殊，终至一战而灭，燕王喜被俘，燕国遂告灭亡。
灭燕之后，王贲并没有停止征伐的脚步，稍作休整，即率领大军，挥师南下，秘密借道燕境，避开齐国沿西线布防的主力，直扑齐国都城临淄。齐国上下，猝不及防，惊慌失措。面对从天而降的秦国虎狼之师，是战？是降？齐王田建犹自举棋不定，进退失据。
这个时候，明眼人都能看得清楚，齐国的败亡，只是时间问题了。
此刻，巍巍老秦，离着称霸中原，一统华夏的战略目标，中间只差了一座临淄古城。
消息传到楚郡，已经是公元前221年的正月底了。
在李鹤的感觉里，最该为眼前的战事感到高兴的，莫过于白练了，这是他的习惯，更是他的信仰。
白练是个私生活极其严谨自律的人，他偶尔小酌，但绝不贪杯。但每每前方战事取得重大胜利，白练都会大醉一场，更不要说像这样的灭国之喜了。
但这次，当秦国灭燕，兵锋直指临淄的消息传来时，白练也只是“哦”了一声，点了点头，就又钻进案上堆积如山的公文里去了。
私下里，白练跟李鹤谈起过，这个年关，在白练的记忆里，应该是他过得最为惨淡的一个新年了，原因无他，压力太大耳。
楚郡在名义上虽为一郡，但其所辖范围，几乎涵盖了原来楚国长江以北的大部分州县，加之又是新设，官员缺额严重，很多地方都只能勉强维持基本的运转，除了征粮纳赋，其他一应公务，基本都处于停滞状态，可以说，现在的楚郡各县，大多还只是一个徒有虚名的框架而已，谈到治政理民，还为时过早。
另外，去岁干旱严重，各地均大幅减收，一些地方甚至绝收，各县要求抚恤、赈灾的告急文书，像雪片般飞向郡府，最后，又都集中到了白练的案头。
如山的压力，即便勤勉如白练，也被压得几乎喘不过气来，无奈之下，他只有向睡眠要时间，甚至不眠不休。可就是这样，面对浩瀚而且琐碎的各式公务，仍然于事无补。郡府后宅那间书房的案头，永远是堆积如山的竹简，无论白练和他的书办们如何努力，丝毫不见减少，反而越积越多。
白练以他惯有的坚韧，顽强地支撑着大战之后，楚境的一片荒芜。
其实，眼下最让白练感到头疼的，除了浩繁的公务压力，还有每日里绵延不绝的流民潮，这些流民，少则一个家庭三五人，多则一个家族成百上千人，你永远弄不清楚他们从哪里来，又准备到哪里去，南来北往的有之，从东往西的有之，从西往东的还有之，各式各样的人流，操着不同的口音，像掐了头的苍蝇一般，漫无目标地从四面八方而来，又毫无目的地向四面八方而去。
种种迹象表明，流民已经明显有集中汇合之势，这半个月，过境寿春的流民队伍，上千人规模的，明显增多。
其实，有过流浪经历的人都非常清楚，出门在外，人数越少，往往越不安全。虽然萍水相逢，但同是他乡之客，惟有抱团，才可以互相取暖；只有扎堆，才能够彼此扶持。
流民潮的涌起，带来的直接后果就是地方治安形势的恶化，流民与农村村民之间、与城市居民之间，甚至流民与流民之间，为了身上衣、口中食而发生的偷盗、抢劫、乃至械斗，每天都在不同的地方轮番上演，此起彼伏，让郡府各衙门的差役们疲于奔命，叫苦不迭。
此类案件的频繁发生，首先引起了郡丞晋黎的警惕，一大早，他便急匆匆赶到郡府，将这段时间以来，累计发生的与流民相关的案件，向白练作了一个整体性通报。
白练听完了晋黎的汇报，按了按两边的太阳穴，缓缓说道：“寿春作为楚郡的首善之城，必须保证稳定，绝对不能乱，这是一条不可逾越的底线。”
说着，白练冲晋黎拱了拱手，说道：“晋大人老成谋事，白练内心，甚是感激！”
晋黎连忙还礼，拱手说道：“大人谬赞！这本是晋黎分内之事。”
“分内之事？呵呵。”白练苦笑着说道：“如果我楚郡上下，一众官员，人人都能做好自己的分内之事，还需要你我在这里绞尽脑汁，考虑缉匪拿盗吗？”
晋黎心知白练此话意有所指，便没有接话。
白练想了一下，问道：“司寇衙门那里，还有多少人手可以使用？”
晋黎苦笑笑，说道：“满衙门抖落干净，拢共也就几十名捕快，据说从去年下半年起，便轮番上阵，连过年都不得安生，听蒙骊说，捕快们早就怨声载道了。也难怪，差事越来越重，饷钱却不见增加，换谁都不乐意。
“这段时间情势紧张，李鹤连自己的家丁都派了出去，唉！花自家钱办公差，也难为长史了。饶是如此，也不过是杯水车薪，勉力支撑罢了。”
白练闻言，深深叹了口气，问道：“基于眼前这种局面，不知晋大人可有解决问题的良策？”
“想解决流民问题，非得等到庄稼夏熟不可。以晋黎看，目前如果能控制情势往下恶化，就已经万幸了。无论如何，咱们总不能让楚郡之地率先酿成民变吧。”
“具体章程，晋黎拟了几条，不知是否妥当，晋黎随后再呈给大人过目。眼下最为紧要