女官的尖叫在兰疏影意料之中，但她没想到这群不速之客会来得这样快。
一道道黑影如同猿猴一般顺着藤蔓甩过来。
他们靠近了，把一大一小两名女性围拢在中间。
有人用随身的点火器具引燃了一根火把，照出一张扭曲的怪脸。
兰疏影一瞬间不知道如何形容，对方的五官像是被人下了狠劲揉搓过，就好比把一块抹布拧成条，再复原回去，难免会有褶皱和错落感，他的脸是不对称的，眼睛大大小小，高高低低，且充满敌意。
白马有点焦躁，蹄子开始在地上刨坑。
兰疏影按住缰绳，摸出一块火焰纹章朝那人丢过去，“我受神庙指示来到这里，这是我的身份证明。”
怪人朝他的同伴们做了个手势，这十几个人略退了两步，短刀或铁叉的尖从她们的喉咙移向地面。
“跟我走吧，客人。”怪人发出嘶哑的声音。
他可能是想做个礼貌微笑的表情。
但是那扭曲的面孔让他显得更吓人了，女官脸色惨白，瑟瑟发抖的样子像是被雨淋傻了的小鹌鹑。
“到我身边来。”兰疏影对她招手。
单手随意一拉，便帮助女官坐上了马背，成年女性的胸脯抵着她的后背，对方的颤抖极有规律，让兰疏影有点无奈。
她试探着对怪人说：“不好意思，我的同伴不太舒服，她刚才没注意到石头上的东西，希望没有影响到你们。”
怪人着重在她拉女官的那条手臂上打量了几秒，或许没想过这样一个女童会有那么大力气，然后他摇摇头，将石头上的东西拽起来。
先前太昏暗，女官以为那是枯树叶才安心地坐下，而现在有了火光，她才发现，这是从某种动物身上采集下来的完整皮毛。
看这条长尾巴，应该是猿猴。
怪人把这张皮子绑在背后的木棍上，其他人也散进林子里，从各个角落扒出皮子绑好，他们回来的时候周围满是浓厚的腥臭味，兰疏影明显感觉到女官的抽搐。
她在对方身上点了几处穴位，顺便往女官嘴里塞了个酸果，防止对方被熏得吐出来，至于她自己？南明府地基下的某些地方比所谓十八层炼狱还刺激，现在的空气相比之下已经很清新了。
进山的路很隐蔽，而且鲜少有行人的痕迹。
因为这群怪人身手敏捷，他们大概宁可在这片并不原始的林子里上演人猿泰山，而不是把时间浪费在开辟道路上。
兰疏影和女官始终没下马。
用官方的话来解释，双足接触到地面是对神性的玷污。
火把怪人在这点上表现得十分通情达理，这群人一路劈砍荆棘，好让白马无痛无灾地通过，毫无怨言。
一个小时后，一行人终于来到霓金镇。
它像一头沉眠的巨兽，黑影里携带着不祥的气息。
现在的时间相当于晚上八点，夜幕落下，外面没有行人走动，里面没有丝毫杂声。
怪人把她们领到小镇外围一座破屋，歪着头，丑陋使他的笑容看不出友好，又一次将女官吓得够呛。
“客人，这是你们的住处，要记住，这里的活动时间只有十个小时，从日出开始计数，其他时间只能待在自己的屋子里，比如现在，出去会被吃掉的。”
兰疏影做出不满的表情，双臂叉在身前，说：“我已经过了听恐怖故事的年龄了。”
“啊哈哈，”怪人发出几声干涩的笑声，一高一低的眼睛瞪着她：“不听话的孩子是会被吃掉的。”
“这话我认可，不过我认为，首先我们需要一份晚餐。”兰疏影瞥了一下满眼拒绝的女官，补充道：“一人份就可以了。”
霓金镇偏远到很难跟外界联系，但仍属于帕拉曼帝国的领土，那枚象征神庙的火焰纹章显然对他们有一定的作用，她使唤起来毫不客气。
怪人出去了。
回来的时候端着托盘。
两块不新鲜的干面包，一把野浆果，半碗气味并不诱人的菜汤。
他很快就从外面锁了门。
女官脸色更难看了——从她的表情，兰疏影觉得她百分之八十想到了某些成年人才懂的话题。
“吃点东西，早点睡，天亮了我们出去转转。”
兰疏影微笑着提醒她：“遵照神庙的指示，我们的任务是帮居民解决最棘手的难题呢。”
屋外有个黑影，这句话已经落入他的耳朵。
女官最终还是没有胃口。
她穿着骑马装，在背后角度看起来，从臀部到大腿满是斑驳的血迹，已经干涸，腥臭难当。
“真见鬼，他们为什么把那种脏东西放在石头上！”
“或许对他们来说只是正常的晾晒，”兰疏影同情地举了个例子，“就跟你在自家后院搭绳子晾衣服，这是一样的道理。”
“我实在想不到猴皮能有什么用途，它并不适合做皮甲，我父亲说的。”女官咕哝着，“他是圣都手艺最好的制甲师，凯尔大人的板甲也出自他手。”
话题不经意间偏了。
她提的问题，恰好也是兰疏影想不通的。
“奶糖，查查这个小镇。”
识海里一片寂静，没有熟悉的应答。
兰疏影皱眉。
她动念扫了一圈，发现并不是奶糖在罢工，它其实很忙，要努力拖住躁动的红莲。
因为摸不清这个世界的底细，而且天罚之眼对红莲的气息选择无视，这让她多少有点不适应，就亲自在识海里给红莲加了封印。<