中年人为难地道出真相：“殿下容禀，小臣在检查菜馔的过程中，有个丫鬟躲在厨房外鬼鬼祟祟地偷看，被小臣抓个正着。刑讯拷问之后，才知她是王美人的侍婢，被银子买通了，在宴会上清宁郡主的菜中下毒。小臣正要问出她的主使之人是谁，她却咬破牙后的毒囊，毒发身亡了！”/p
朱允炆听到王美人的名字，立即垂头陷入了沉思，等再抬起头时，他的怒气完全消失了。/p
这个王美人是四叔送给他的女人，进东宫两年多都安安分分，原来，是在这儿打着埋伏吗？朱允炆朱唇一勾，眼前浮现了四叔朱棣正气凛然的英伟面容。“”/p
至于四叔内心和外表是否一致，朱允炆也是花了很多年才研究出来的。他那位在皇储夺嫡中一直保持低调，在二叔秦王、三叔晋王和十七叔宁王的较量中始终处于中立，自始至终维护皇权的好四叔朱棣，也是一个胸怀帝王之志的人。/p
朱允炆遣散下人，独自来到府西花厅的暖阁，柴美人的住处。这时已是三更时分，柴美人更换了象牙绸月牙纹寝衣，坐在一桌颜色鲜亮的小菜前，烛影摇红，将她衬托得分外娇媚，笑靥怯弱不胜。/p
朱允炆在她对面坐下，吃了一筷青笋，用了半碗小米粥，心绪渐渐平复下来，找到了合情合理的答案——他们姓朱的男人，身体里都留着好战和野望的血液，又距离那个象征无上权力的位置仅一步之遥，任谁都想押下筹码博一回。/p
“殿下，多用些这碗冬菇虾仁，婢妾特别花心思做了这道菜呢。您昨夜睡眠中咳了两声，医师说冬菇对您的身体很有益。”柴雨图笑吟吟地舀给他一盅晶莹诱人的虾仁。/p
朱允炆默默地吃下那双玉手夹来的每一样菜，思绪一飘，眼前却不受控制地浮现了另一个少女的脸庞。/p
那少女的姿容比起他的侍妾差远了，生着一张圆圆的苹果脸，两腮带着点太阳晒起的晕红，鼻头微微上翘，嘴唇总是嘟嘟着，一张一合地抱怨这、教训那。当时她还不知道他的身份，以为他只是卖画的潦倒书生，还周济了他两吊铜钱。/p
朱允炆耳边仿佛又响起了哗啦啦的铜钱声响，一双圆圆的杏子眼滴溜溜地望着他，一串刚炸好的排叉举到他的鼻子上。/p
“喂，小文子，我请你吃排叉，给，拿着！”/p
“放开肚皮尽量吃，吃完还有！”/p
“你吃东西怎么比女人还秀气呀？就跟我家小姐似的，一个汤圆四口还咬不完！”/p
“你怎么一直捂着你的腰，是胃疼吗？在这儿等着，我了，胃疼时喝小米粥比吃药管用！”/p
“小文子，你快看快看！那边来了一群官差，他们都在看你呢——呜哇！手里还拿着画像，正在比对你的脸！喂，你、你该不会是江洋大盗吧？”/p
“小文子，我是来跟你辞行的，我要回扬州去找小姐了……”/p
“……殿下！殿下？您还好吧？”柴雨图奇怪地呼唤着眼神涣散的长孙殿下，将一只描花小碗推到他面前，“您再用半碗粥吧？”/p
朱允炆埋着头，静静盯着那碗粥，一口一口，慢慢地饮下。他专注的神情令柴雨图感到不安，仿佛是有什么事情脱出了她的控制，在她看不见的角落滋生着野草。刚想起一个话题，打破这诡异的沉默，门外突然响起了争吵声。/p
“站住，说你呢！你是那个院里的下人，知道这是什么地方吗你就乱闯！”说话的是柴雨图的贴身婢女蔷薇。/p
回话的是一个稚嫩的太监声：“姑姑好，奴才是东雨阁的小潞子，奉了张美人之命，来请长孙殿下过去一趟，十万火急。”/p
蔷薇高傲地笑了：“张美人来请殿下？不好意思，殿下和柴美人已经歇下了，哪儿都不会去。你回去告诉张美人，请她明日再找殿下说她十万火急的事。”/p
这番对话，房中的柴雨图和朱允炆听得分明，柴雨图暗暗皱眉。因为她的得宠，致令底下的丫鬟也趾高气扬起来，这可不是一个好兆头。越是蒸蒸日上的关键时刻，越该表现的谦逊恭敬才是。蔷薇的话落在长孙殿下耳中，不知心中做夏感想？/p
柴雨图悄悄拿眼溜朱允炆的脸，后者仍只是出神，仿佛正在回忆着什么。/p
太监又求告了两声，让蔷薇进去通禀一声，蔷薇坚决不允，太监突然语出惊人地喊道：“医师说张美人有喜脉了！张美人求见殿下，难道你敢阻拦吗？”/p
蔷薇一愣，屋里的柴雨图也一愣，朱允炆从青涩的回忆中抽身，丢下手中的调羹，起身去了东雨阁。柴雨图甚至没来及行礼送他，就眼睁睁地看着他笔直的身影走远。她扶着门框站立，心中酝酿着一个又一个毒计。/p
朱允炆来到东雨阁，一进门就听见张美人哼哼唧唧的哭声，心生不悦，掀眉问：“怎么了，不是说有喜了？你哭什么？”/p
张美人难得见朱允炆一次，挣扎着从床上起来，她的嬷嬷连忙扶住她，大惊小怪地叫道：“医师才说了您的胎息虚弱，让您卧床静养，您这会儿又夏必苦撑着起来？长孙殿下仁厚，怎会跟您计较这点礼数？”/p
朱允炆抓住了话中重点，皱眉问：“胎息虚弱，怎么回事？”/p
嬷嬷扶着张美人坐好，才回身磕头禀道：“