其实此次川中岛合战之中，上杉军的粮草补给是较为困难的。其中，主要的困难是来自于两个方面：一、与武田军相比，上杉军那来自越后的补给线单一而又狭长，接应不佳；二、原先在之前的几次川中岛合战之中，还能为上杉军充当先导役和仆从军的岩井、高梨、井上等奥信浓国人领主们，眼下大部分已被武田家所驱逐，成为了寄居越后的“北信侍”，上杉军眼下是变主场作战为客场作战，并没有得到大部分奥信浓国人领主们的支持。
故而，谦信和朝定在与武田军展开决战之前，不得不把整整一万大军留在长沼城、须田城、善光寺平一带来维持补给线的安全。而武田信玄则完全没有这方面的担忧，不管是从诹访、筑摩以深志诚为中转点，还是从佐久、小县以小诸城为中转点，粮道都是畅通的四周都是忠于武田的豪族，也能“因地就粮”。
八幡原和海津城恰好位于妻女山与善光寺的必经之路，武田信玄此举不但切断了上杉军前后方之间的联系，而且还对留守在善光寺平周边的那一万上杉军造成了极大的威胁——一旦上杉军在妻女山上有所举动，那么武田军便可分出一支别动队，先将上杉军留守在善光寺平一带的军势击溃后再回头解决妻女山上的上杉军主力；若是妻女山上的上杉军主力按兵不动，那么武田军也按兵不动继续耗下去，兵不血刃，待上杉军粮草耗尽后使其活活饿死在妻女山上。
妻女山虽然是川中岛周边的制高点，并且有充沛的水源，但是却有一个致命弱点——无法产出粮草，一旦上杉军的粮草耗尽，谦信无法让麾下军势做到“望梅止渴”、“画饼充饥”，到时候就算是谦信不想决战，也是不得不主动下山与武田军展开决战。但是谦信强就强在她能够沉得住气，她知道急忙下山，走八幡原去善光寺，必然会被以逸待劳的四万五千余武田军候着，等于自入彀中。故而，谦信才会命令全军隐忍待命，并无时无刻地监视下方海津城武田军的一举一动。而谦信在等什么？很简单，她在等武田信玄行动，只有武田信玄先动了，她才好后发制人，捕捉到利于自己的战机。
上杉政虎的判断虽然很冒险，但却是最为合理的。自从三月二十日上杉军扎营妻女山和西条城两地以来，直到四月十五日，二十六天过去了，虽然先前西条城内屯有一些粮草辎重，但是经过了近一个月的消耗后已经达到了极限。但就在此时，海津城内那密集的炊烟表明，武田信玄已经沉不住气，武田军动了。
武田信玄虽然向来心思缜密，但是却因为这炊烟导致了他最终功亏一篑。到了最后关头，为了能够全歼进入奥信浓的上杉军，他还是没能按捺住性子，做出了一个众人为此争论不休的决议——自海津城出阵，他亲自率旗本以下四万五千余大军前去八幡原布阵等待上杉军的到来；命高坂昌信、马场信房（教来石景政）、真田幸隆、小山田信茂等将率偏师两万大军，自妻女山东部迂回行军，绕到妻女山的东南部。于是，武田军这支偏师的任务，就是绕到妻女山的侧后方，将山上一直按兵不动的上杉军给赶下来，而后位于八幡原的武田军本队则稳稳地待在那里以逸待劳，等着拦截败退下来的上杉军，从而取得完胜。
然而，武田信玄、山本勘助等人并没有考虑到啄木鸟战法的细节问题。首先，由高坂昌信、马场信房、真田幸隆、小山田信茂等将组成的偏师仅有两万人，攻打驻守在妻女山和西条山的四万八千余上杉军，如此大的兵力差距如何能够达成预定目标？就算这支武田军的偏师攻了上去，上杉军就一定会兵败如山倒，乖乖地跑到八幡原上，坐等被武田军割下首级？况且，武田信玄眼下已把八幡原附近封锁起来，为何多此一举，犯下兵家大忌分兵做出两面夹击的决策？
这个战术疑点和缺点虽多，但毋庸置疑的是，武田信玄力排众议采用了这一不合情理的方案，其动机究竟为何？
武田信玄的动机非常单纯，就是之前所说，他意图一劳永逸地解决奥信浓的战事，尽快抽出精力完成更高的目标，他此战最希望的就是将谦信、朝定与上杉军主力尽数歼灭在川中岛一带。而更高的目标则是，就是撕毁“甲尾同盟”，消灭在之前三河侵攻后已变得残弱不堪的德川家。这种行为对于背信弃义已成家常便饭的武田信玄来说，再正常不过了。不过，想要完全夺取拥有着肥沃土地的三河国，就一定要为背盟付出代价。
对于武田家来说最佳的流程就是先在川中岛击败谦信，压制住北陆道，而后抽身南下，与朝定达成和议免除后顾之忧。当然，若是被朝定拒绝了，就出兵攻入关东，逼迫朝定承认既成的事实，而后吞并德川家，这样取得平原较多、农作物收获量大的三河国后，武田家的实力将会变得更加强大。到了那时，不要说称霸甲信越，就连平定天下，也未尝可知。
当然，这个想法虽然在武田信玄心中形成，但并没有对外公开。本着宏图的第一步，武田信玄才进驻海津城，隔断了善光寺平与妻女山之间的联系，希望待已被孤立的上杉军粮草耗尽，再趁着其突围之时一举歼灭。
但是到了四月十五日，就当武田信玄已算到上杉军粮草即将耗尽之时，眼看即将大功告成，素来谨慎的他猛然觉得计划也许有项疏漏——万一，谦信釜底抽薪，