第二天辰时二刻，大军拔营出发，沿着燕青几人探出的空档地带，蜿蜒前行，中午时分，距离曾头市只有二十余里。再往前行，梁山的斥候更加密集，杨帆便令大军寻了一处密林，也不扎营，就地休息，等天黑之后再行进发。大军附近，又多设暗哨，但有不明身份之人前来探查，一律扣押。
众人刚刚安顿下来，正就着凉水啃些干粮，张显、汤怀又带来交战双方的最新消息。
“......今日上午，梁山之寇本已退军十里，曾头市趁此机会，也将二百马匹交还给几十个暂时留下来梁山之人。可是不久之后，梁山全军去而复返，据说是因为这二百匹马中，没有那匹‘照夜玉狮子’......”
“哈！再探！”杨帆令道。
下午傍晚时分，两人又来报道：“双方就那‘照夜玉狮子’之事，派人来往数次，僵持不下......下午时候，小乙哥被叫去议事，回来时说，军师吴用叫他们一众探子，今夜子时，陆续发出官军来袭的信号。”
“什么？”范琼大惊道，“大人，咱们行迹败露......”
周侗、鲁智深也望向杨帆，神情里流露着担忧。
杨帆皱眉思考一会，摆摆手，展颜道：“不是，若是咱们行迹败露，他们现在便应撤离，怎么可能等到子夜时候。这是吴用之计，我说过梁山还有后手的......哈哈，这次，吴用可是聪明反被聪明误了。”
“啊？”众人不是很明白。
“传令全军，安心休息，今夜子时出发；选一队精兵，换了装扮，配合燕青几个，在梁山探子发出信号之后，将他们拘押；派人通知卢进义他们，一但有漏网的探子前去报告军情，便将他们挡在宋江的帐外......”杨帆令道。
......
入夜，曾家府节堂。
“别的马还他，无甚可惜，只是这匹乃百年难见的良驹......”
“还请教师以大局为重。”
“教师！”
“教师！”
“唉！罢了，若是还了那马，他便退兵，某还他便是！”
便在此时，一个庄丁匆匆来报：“禀长官，郁保四逃了回来。”
曾弄一惊，站起道：“怎么回事？”
那庄丁俯俯身子，无言以对。史文恭道：“先让进来，问问是何情况。”曾弄点点头，庄丁领命而去。
不一会儿，郁保四进来，拜见了曾弄，喘气道：“长官、教师，休要中计！刚才在贼寇营中，听得他们议论，如今朝庭大军来剿，不时便到。如今贼营内部已乱作一团，我才得以逃出，他们今日做此架势，不过是想赚取咱们的那匹千里良驹。”
苏定、曾魁等人皆是一惊，不约而同地站起道：“此事当真？”
郁保四朝他们抱拳道：“千真万确！小人愿以性命担保。朝庭大军今夜便到。梁山贼营表面安静，实已做好了撤离准备，只待咱们还他马匹或是得到探子官兵已近的信号，便急速撤离。”
“若是如此，咱们便可趁机劫他营寨，反败为胜。”曾魁言道。
“不可大意！”苏定阻道，“便请郁壮士先行下去休息，咱们再从长计议。”
众人点头，曾弄作个退下的手势，郁保四朝众人施礼告退。
苏定接着道：“之前咱们并未得到朝庭出兵的消息，郁保四之言，焉知不是吴用那厮引我等出击的诡计？此事务必万分谨慎！以某之见，不如不去理他，以保万全。”
曾弄点头称是，曾升却道：“消息是否属实，总得弄个明白，才好定夺。”
史文恭也道：“不若让南北两寨多派人手，下山打探，若是真有朝庭官兵前来，立即飞鸽传书，咱们得到确切消息之后，再定夺是否劫营之事。”
“便应如此！”众人附和。
二更将尽，天空中的星辰慢慢变得暗淡下来，林间有的地方薄薄的冷雾开始凝结。
杨帆率领的五千兵马，在此时开始集结待发。尽管杨帆要求马摘鸾铃、声高不发，免得被人发现行踪。但五千人的队伍，想要完全隐藏起来，却是做不到。
此时，集结过程中，为数不多的火把的亮光，便引来了有心的探子。在即将出发之际，杨帆先前布置的暗哨，便截获了两个身份可疑之人。这两人一开始坚称自己是夜里赶路的庄户，待被带到杨帆跟前，看到大队开拔的官兵之后，才拜倒坦承，自己乃曾头市派出的哨探，受命前来探查官兵的消息，并声泪俱下地请求朝庭天兵速去救援曾头市。
杨帆细细审问，确认两人身份无疑之后，好言抚慰他们一番，让他们速速传信于曾头市，在官兵赶到之前，务必将梁山贼寇拖住，以免官兵赶到之时，贼寇已作鸟兽散，大军平白无功、徒留遗患。这两名探子闻言拜谢之后，自是欢天喜地地前去传递消息。
时间稍稍后移，梁山营寨之内，名叫萧让的书生，正在模仿着一个纸条上的笔迹，书写着什么。萧让，人称“圣手书生”，善于模仿各家字迹，尤善模仿当朝书法名家、太师蔡京之字。当年宋江被捉，吴用便派戴宗将他与金大坚一同骗上梁山，伪造蔡京书信，让江州官府将宋江押往东京，以便途中相救。后来，两人家眷也被接上山，便死心入伙。如今，萧让在梁山寨中，负责行文走檄之事，此次出征，自然在列。
很快，萧让书写完毕，拿了两个纸条交与吴用。吴用看后，交与等在一边的鼓上蚤时迁，时迁接过纸条，分别绑在两只鸽子