话说谢贻香和商不弃一路出兰州城，正所谓“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关”，放眼望去，皆是无穷无尽的荒漠，据说几十里地都没有人烟，留给行人的唯有孤寂与凄凉；偶尔吹来一阵微风，转眼间就变成磅礴的劲风，刮起沙石乱飞、扑面而来，令行人不得不驻马暂避。商不弃这才知道想要在这样的环境里追上已经走了两天的宁萃，绝对没有任何可能，相比起来，宁萃乘坐的马车反而比两人骑马更快一些。
两人只得放弃追赶的念头，按住缰绳缓缓前行，幸好在入夜前碰上一支去往“别失八里城”的商队，也是今日早些时分才从玉门关出来。似这般在荒漠中赶路，行人若是意外相逢，大都会结伴同行，商队也邀请两人一路，便在官道旁安营扎寨，生火过夜。
话说这荒漠的昼夜温差极大，一旦入夜，更是出奇得冷，待到帐篷搭好，众人吃过干粮后，都围在篝火旁喝酒聊天。这支商队的向导是个畏兀儿族的老者，便借着酒兴胡侃，向众人讲述别失八里的鬼怪传闻，例如会飞的头颅夜半吃人，独眼的小孩入室剥皮。虽然明知他的故事都是瞎编乱造，但在这荒漠的深夜中听来，也有些令人心生恐惧。
渐渐地便到了一更时分，早有一弯月牙挂在夜空，将整片荒漠镀上一层银辉，商队的大半人已入帐篷歇息。谢贻香一个女子，自然不便与众男子同挤一个帐篷，便在篝火旁和衣歇息，朦胧中忽然听到值夜的人唤醒众人，说道：“大家戒备，南面有个陌生人过来，怕是这荒漠里的歹人！”
所有人相继惊醒，重新围到篝火旁边。定睛望去，只见月光下果然有个人影从南面二来，正向众人所在的营地行来，度倒也不算快。那畏兀儿向导当即沉声说道：“怪事！怪事！这荒漠里的贼匪也就‘风沙骑’、‘脏胡子’和‘库里魔刀’三支人马，但都只在别失八里城一带活动。这玉门关有汉人的军队驻守，贼匪们再如何胆大包天，也绝不敢来这一带抢劫。眼下这人又是什么来路？”谢贻香和商不弃二人也不明白荒漠里的事，当下只得静观其变。
商队众人不敢大意，纷纷摸出随身携带的兵刃，当中大半都是弩箭。再看南面那个陌生人脚步不停，离营地已不过两百多步距离，商队的领头人便用汉话高声喝问道：“来的是什么人？”那人却不回答，继续朝这边而来。随后领头人又用各族语言逐一询问，那人依旧不答，脚步反而越来越快，到后来几乎变成小跑，径直冲向众人所在的营地。
眼见对方如此举动，商队里有个畏兀儿汉子便抬起弩箭，瞄准月色下的陌生人，大声喝道：“停下！再不停下，我便要放箭了！”此时那人离众人只有一百五十多步，谢贻香“穷千里”的神通已能大致看清，乃是一个身穿黑衣的中年男子，浑身上下都是尘土，可谓是肮胀不堪。那畏兀儿汉子喝出这话，见对方丝毫没有停步的意思，顿时起了杀心，径直扣动手中弩箭机簧，羽箭顿时离弦而出，一箭射穿了那个陌生人的脖子。
谢贻香微微一怔，想不到这畏兀儿汉子的弩箭竟有如此威力，丝毫不逊于汉人的弓箭，而且下手也是如此之狠辣，不料接下来生的一幕，顿时吓得在场众人目瞪口呆。只见荒漠中那陌生人脖子被射穿，忽然伸手握住箭尾，奋力将箭拔了出来，随手扔在地上；与此同时，他双腿不停，继续朝营地这边狂奔过来。
众人惊骇之下，还以为是那人受了这致命一箭，在做垂死挣扎，谁他竟是越跑越快，看不出有丝毫力竭之像，转眼间离营地只有百步之遥。这是怎么一回事？世间怎会有人的脖子被羽箭射穿，居然还能安然无恙，难道这个出现在荒漠月夜里的陌生人，竟是什么妖魔鬼怪不成？
那放箭的畏兀儿汉子吓得脸色惨白，一时竟不知如何是好。幸好商队领头人临危不乱，当即也是一箭射出，正中那人胸口。其余众人惧意一去，连忙纷纷效仿，顷刻间乱箭齐，已有十几支羽箭射在那人身上，当中几只箭劲力不小，甚至还穿透了那人的身子。如此一来，那陌生人的奔行度这才慢了下来，往前冲出几步，终于摔倒在地，再没能爬起来。但远远望去，依稀可见看见他的手脚还在不住地挣扎。
眼见这个陌生人终于倒下，众人稍微松下一口气，心中却仍有余悸。商队领头人连忙向畏兀儿向导请教，向导沉吟半响，说道：“据说世间有不少奇药，能够在短时间内激出人体的全部潜能，更无惧于生死。照我看来，那人多半是服食了此类药物，所以在中箭后才会回光返照。可是这个人孤身前来送死，分明有些不合情理，恐怕当中有诈……是了，说不定这是歹人的调虎离山之计，大家千万不要轻举妄动，有什么事等到天明再说！”
众人听向导说得在理，便守在篝火旁小心警惕，也不敢出去查看那个陌生人。谢贻香和商不弃虽是艺高人胆大，却不明白究竟是怎么回事，所以也不便强出头。谁知后面这大半夜却什么事都没生，百步开外的那个陌生人也不再动弹，显是死得透了。待到夜空中的月牙渐隐，天色缓缓泛白，将整片荒漠照亮，众人眼见荒漠四野再无异样，这才敢结伴去看那陌生人的尸体。谢贻香和商不弃也一同前去，两人都是吃公门饭的办案老手，一见地上这具尸体，顿时吓了一大跳。
原来地上这具尸体，分明是一个早已