谢贻香从今日一早入宫觐见，再到赶回大将军府老宅会见文武官员，不知不觉已是大半天光景过去，待到她抵达先竞月府邸时，日头已经渐渐偏西。
只见正如家中老仆所言，亲眼看着自己和师兄一起长大的胡老，此时已病得不省人事，只能从微微抽搐的面容上感受到他如今的痛苦。病床前的郎中也是束手无策，面对谢贻香的询问，只说是因为胡老年事已高，加上年轻时经历的苦难侵蚀了本元，本就不是高寿之躯，所以这回虽然只是一场小病，但因秋气入体，竟以蚁穴溃堤之势摧毁了整个身子。而今胡老一直沉睡不醒，非但汤药不进，只怕到头来连遗言也无法留下一句。
听到郎中的话，谢贻香心中一痛，过往的点点滴滴浮现眼前，顿时泪如雨下。她看病床上胡老的状况，心知这位慈祥善良的长辈确实已至弥留之际，只恨眼下言思道挑唆恒王叛军围城，师兄又被得一子派去了镇江筹备，阴差阳错之下，竟连胡老的最后一面也不能见到，怎不教人悲恸欲绝？
随后郎中和仆人又想尽办法做了些救治，到底还是无策，最后郎中只得让谢贻香唤醒胡老，也好让这位老人交代几句遗言。谢贻香便在床前低声呼喊，谁知自己每叫一声，沉睡中的胡老面容表情便痛苦一分，无奈之下，她自然不忍心继续呼喊。只见伴随着呼喊声一停，胡老脸上的痛苦才逐渐缓和，继而生出一丝安详，隐约可以感觉到有一种前所未有的轻松与释然。
一旁的郎中见惯了生死，心知胡老转眼间便要去了，忍不住低声说道：“你再不将他唤醒说几句话，往后……便再也没有机会了。”谢贻香咬紧嘴唇，眼泪如同断线珠子般往下坠落，终于还是坚定地摇了摇头。随后便见床上的胡老一口气戛然而止，嘴角微微含笑，身子也再无呼吸起伏，自是彻底与世长辞了。
一时间谢贻香只觉双腿一软，当场跪倒在床前，但见眼前金星乱冒，险些脱力昏死过去。原来自从得知了恒王二十万叛军围城的消息，她和太湖西山岛上的众人马不停蹄赶回金陵城，这几日来可谓吃不好也睡不下，身子早已乏困。再加上今日一早又入宫觐见，临行前只是喝了一小碗稀粥，到如今几乎已是一整天过去，却滴水未沾、颗米未进，哪里还支撑得住？
幸好先府一众下人急忙上前搀扶，又有郎中在旁把脉，才知道谢贻香是饥困引起的虚脱，急忙将药箱里的半截人参切下一小块，磨成粉和粥喂她喝下。如此折腾了一个多时辰，谢贻香才缓过一口气来，再看床上的胡老，尸体早已凉透了。
接下来自然便是处理胡老的后事，先竞月不在家中，这一重任便只能落到谢贻香肩上。然而逢此兵荒马乱之际，城中已是一片死寂，再加上又是日暮时分，街上哪还有开门做生意的棺材铺？府中下人出去找寻了一大圈，最后只能无功而返。最后只能由几名下人将胡老的尸身简单沐浴更衣，由谢贻香亲自率众人搭建了一个简易的灵堂，又在自己腰间添了一根白色束带，便算是替胡老戴孝了。
忙完这一切，已然是深夜时分，谢贻香想起得一子说的明日一早便要揭开这场金陵城攻守决战的序幕，到底放心不下，只能收拾悲恸的心情，吩咐先府下人天明之后一定要再去街上寻访，务必替胡老选一口上等的棺木，以待等先竞月回来祭奠，这才告辞离开。
之后谢贻香重新回到大将军府邸，不料竟扑了个空，非但不见一众文武官员，就连得一子也不知去向。她询问家中仆人，才知道得一子依次与到场的众官员商议完后，早在一个多时辰便随宁丞相一同离开，应当是前往城中各处巡查了，却不知此时身在何处。
谢贻香心知得一子多半已经完成了所有部署，自己虽未听全其中细节，倒也多少知道了一个大概。她便在家中匆匆洗了个脸，又换了身干净的素衣，回房中取过乱离，径直出门寻访。待到她踏出家门，只见夜色已经深邃，头顶上是漫天繁星拥簇着半盏白玉般的弦月，将星月之光洒落尘世，为整座金陵城镀上了一层晶莹的光晕。可想而知，来日甚至往后几日，皆会是秋高气爽的晴朗天气，倒是适合两军对阵厮杀。
只可惜夜色虽好，谢贻香却无心留念，一路来到“内城”南面就近的太平门。但见星月之下，二十多个衙役正在城门口架起两口大砂锅熬煮东西，还没来得及上前细看，当中已有人开口招呼，说道：“大伙快看，是谢三小姐……真是谢三小姐！金陵城这回一定守得住！”
谢贻香不想有人竟识得自己，急忙定睛一看，可自己却不认识说话之人。幸好那衙役已自行解释道：“谢三小姐可还记得，当年太元观谋反那夜，便是由你亲自率领弟兄们镇守东安门，这才阻止了上万难民涌进城里！”
谢贻香顿时醒悟过来，原来对方竟是当年和自己并肩作战的一名寻街公差，不想如今已混成一名正规编制的衙役了，难免有些恍如隔世。她便上前招呼，再看一众衙役升起的那两口大砂锅里，熬煮的竟是暗红色的粘稠液体，扑腾出大股热气，倒像是融化的金铁。只听那衙役在旁解释道：“这是禁军池统领下的命令，说从今夜开始，便要彻底关闭金陵‘内城’的一十三道城门，并用铜汁将门缝封死，不可留一丝缝隙；直到叛军尽退，方可重新开启。”顿了一顿，他又询问道：“一会儿等我们