这几年来，本市公司林立，大小公司相差很大，其中最大的公司有六个，文有为创办了a公司，自为总经理。吕文向创办了b公司，自为总经理。张清良创办了c公司，自为总经理。李如平创办了d公司，自为总经理。杨文昭创办了f公司，自为总经理。叶如高创办公司，自为总经理。
这时，六大公司的资金也只有几百万元，一千万元不到。那时他们招聘的职员月工资只有几十元，不到一百元。六大公司叶如高居首位，文有为第二，其他四家公司平分秋色。
叶如高望子成龙，谁知叶仁吉却不争气，读书非常不好，无论数学、语文每次沒有考上四十分以上的，叶如高非常恼怒。叶仁吉每星期回家都是提心吊胆，忐忑不安，可是他提心吊胆沒有用，忐忑不安也解决不了问题未放下，叶如高就疾言厉色地问：“这星期有进步吗？”叶仁吉低下了头，没有吱声。叶如高知道叶仁吉沒有进步，说不定还退步，就拍桌大骂，有时连饭也不让叶仁吉吃。但叶仁吉总是被叶如高骂惯了，打惯了，都是咬着牙忍受着。妈妈宋清清疼爱叶仁吉，在叶如高打叶仁吉时，常常过来劝。叶如高总是说：“你生的儿子这么愚蠢，将来怎能发展产业，巩固产业？”宋清清常常流着泪说：“我也喜欢孩子聪明，谁知他这么愚蠢！我也有什么办法呢？不会读书是沒有办法的，你再打他、骂他、饿他也沒有用处……”
从叶仁吉读小学一年开始，每个星期，叶如高都是为了叶仁吉而与宋清清吵架，家庭没有安宁。
叶如高曾经几次起了一个奇怪的念头，他想去抱个聪明的孩子喂养，他认为生的孩子与养的孩子反正都一样，有的人养的孩子比自己生的孩子孝顺得多，从小喂养，感情真挚。他把这个打算告诉了宋清清。宋清清忧虑说：“如果养的孩子聪明伶俐，那当然再好不过。若然比叶仁吉更愚蠢，那么，岂不白养了吗？”
叶如高听了，觉得有理，只得罢了。
于是，叶如高想在叶仁吉的同学中找一个读书好，家庭穷的小孩，把这小孩培养，将来辅助叶仁吉。如果这个培养的孩子考上大学，不肯在公司工作，去事业单位，将来当上官，也会照顾叶仁吉，这也是好事。但又想：才读小学的孩子成绩会变化，有的人小学读书好，到读初中、高中时，成绩就变成不好。有的人读小学成绩不好，在读初中、高中时學习成绩突飞猛进，这按本村来说，是聪明花早开与晚开的问题……他想到这里，认为还是在叶仁吉读初中、高中时来确定这件事。谁知他今天去看叶仁吉近来读书有没有进步，却偶然知道了有一个小学生王行义读书非常好，再经邱峻山、方玉柳、郑文顺那些沁人心脾的话，便想一试王行义。当他听了王行义对他讲的那些话后，认为王行义非常不简单，便决定培养王行义。谁知王行义不肯接受他的培养，他更加喜爱，说出道理，使王行义接受。终于，王行义听了，接受了他的培养。这使他喜出望外。
……
王行义回家，妈妈赵玉珠忙帮王，爸爸王允文慈祥地问：“行义，饿了吗？现在饭还没有烧好，口渴了，开水喝一点。”便拿起碗来，倒下开水。
“我不饿！爸爸现在身体好吗？”王行义恭敬地问。
“爸爸的身体反正就是这样拖着，你不用担心，念好你的书。”王允文笑着说。
“妈妈瘦了一点！”王行义流下泪来说：“妈妈，您不要那么操劳好吗？”
“妈妈不操劳，怎么能维持家庭生活呢？”赵玉珠用手擦着王行义的眼泪说。
王行义跪下，流着泪说：“爸爸妈妈，行义不经您们同意，已接受叶如高伯父的培养，如今特向爸爸妈妈请罪，请爸爸妈妈责罚。”
赵玉珠非常疼爱王行义，忙把王行义拉了起来，泪如雨下说：“这件事爸爸妈妈都知道了。昨天叶如高、宋清清夫妇来到这里，向我与你爸爸说了这件事，并拿了五千元钱给你爸爸治病，当时的场面他说了，你首先不肯接受，后来听了他讲的道理，你就跪下来，遙对爸爸妈妈说话。你做得对，爸爸妈妈不会责罚你。你会读书，可是我沒有钱。即使我拼命地干，也沒有办法培养你到大学毕业，况且还有你妹妹要读书。你的读书终会半途而废，那时我与你爸爸愧对祖宗，无脸见人。你这样做是为家庭着想，为祖宗招牌着想，你甘愿抛弃骨气，接受叶如高培养，将来考上大学，咱们也光宗耀祖。爸爸妈妈的名誉算什么，值多少钱？你的前程是最重要的。妈妈拼死地干也就是为了你的前程。但是你一定要记住叶如高的恩德，千万不要过河拆桥，做一个忘恩负义的小人。不管你将来前程如何，是考上大学做了官，或到叶如高公司工作，一定要报答叶如高的恩惠。爸爸妈妈无能，你不要怪爸爸妈妈吧！”
说完，泣不成声。
王行义拿出手帕给赵玉珠擦泪，泪流满面说：“妈妈别哭！行义听爸爸妈妈的话，爸爸妈妈别自责了。”
“多么好的孩子呀！”王允文泪水涟涟地说。
王行明刚才跟邻居小孩子玩，这时回来，忙问：“哥哥回来了，被谁欺负了？连爸爸妈妈也陪着哭！”
“没有被人欺负！”王行义破涕为笑说：“爸爸妈妈，这是叶伯父给我的‘见面礼’，爸爸妈妈拿去藏下。叶伯父说：今天咱们吃过午饭，就到那边去，不知道