四月中旬，准备良久的京口行台终于正式建立。
清晨时分，以庾怿、沈充等为首的一众重臣徒步来到位于岘山庄园的行宫，再拜叩请皇太后出行设坛郊祭，祷天祭祖，犒赏三军，共约讨逆。
沈哲子亦在队伍之中比较靠前的位置，他如今也是一名假节督护，轻甲披身，身后则跟着几名班剑甲士，气势反比前排的老爹还要足一些。
在沈哲子身后不远，乃是荆州来的使者。荆州使者虽然姗姗来迟，但人员却是最多，包括陶侃二子一孙并荆州部将数人，也算是态度诚恳。
在沈哲子那几名班剑之后，便是陶侃的儿子陶夏，因父功而得授五等侯，乃是陶侃诸子之中除早先战死的陶瞻之外最知名者。只是此时陶夏望向沈哲子背影的目光却颇多不善，对左右随员小声道：“小子何勋？班剑侍立，竟敢居我之前！”
身边人听到这话，脸色便是一变，忙不迭摆手阻止道：“四郎慎言……”
陶夏冷哼一声，不再说话，只是脸色仍有几分阴郁。
此时在行宫之内，皇太后已经装扮停当，正安坐等待众臣前来请驾。突然她似乎想到什么，环顾左右片刻，而后才问道：“琅琊王在何处？”
周遭几名台臣家眷暂充的女官听到这话后愣了一愣，一人疾行出殿询问片刻，而后才匆匆返回禀告道：“昨日丹阳长公主请琅琊王去观雅戏，至今未归。”
“我家这娘子倒是爱护幼弟，不过今日不同以往，怎能因玩戏荒废正事。快去将琅琊王请来，稍后与我一同出发郊祭。”
皇太后微笑一声，然后吩咐女官道。
两名女官领命退出，过了大半刻钟才匆匆行回，只是并没有带来琅琊王，只有兴男公主随行来。
“兴男，你兄弟怎么还没来？若是再晚，可就要错过吉时了。”
皇太后看看天色，脸上隐有焦虑，她早得通传，群臣已经进了行宫，过不多久就要到达。
“母后，阿珝昨夜玩得尽兴，到现在还没起身呢。今天正礼之日，他这么小的年纪去了若是出错，还要遭受责难，不如待在园中惬意。母后你放心去吧，我会照顾好二弟。”
兴男公主上前施礼，而后回答道。
皇太后听到这话却有几分不悦：“阿珝他素来沉静稳重，较之……”
“咳咳……请诸位女史稍退片刻，我有一些私话要同母后讲。”
兴男公主咳嗽两声，摆摆手屏退左右人等，只余两名信得过的女史，继而才正色对皇太后说道：“母后，皇帝已是履极，已经不是怀抱中物，哪能这么在人前作比较！”
得了提醒，皇太后才自觉失言，不免有几分懊恼，待见到女儿略显嗔怪的眼神，便又有几分尴尬：“我近来也是思虑太多，一时疏忽，幸得兴男你提醒。不过阿珝他素来知礼沉静，让我省心，你倒不用担心他失礼人前。今日祷天祭祖之后，尚要飨宴三军。母后终究是个女流，我家总要有男丁在场，才好礼下内外。”
兴男公主听到这话，忍不住叹息一声，上前道：“母后你怎么计浅如此，阿珝他虽然得爵，至今没有出阁任事，你让他以何身份随你通行？”
“他是皇帝嫡亲兄弟，先帝嫡子，如今皇帝尚在都中，由他代劳有何不可？”
接连被女儿诘问，皇太后脸色也有几分僵硬。
兴男公主闻言后则顿足道：“今次创建行台，本就为传诏勤王讨逆。母后你携阿珝入场参祭，旁人会做如何想？天无二日，皇帝缺席正要拷问群臣是否已尽臣责臣礼，这种事怎么能够代劳？如今外间尚有几位舅舅，尚有我家阿翁并夫郎。母后你携阿珝外出，让阿珝如何自处？让外间那些人如何自处？他们来日是要讨逆，还是要拥立？”
“兴男你越发放肆了！”
皇太后脸色一沉，语调也彻底冷了下来，不过兴男公主这番话却让她心绪受到极大震撼。她让琅琊王随行，确实是作寻常妇人之想，长子既然不在，次子代劳有何不可？
见母后发怒，兴男公主也自觉态度有些不妥，跪拜下来低声道：“我一时情急冲撞母后，还望母后见谅。只是今日郊祭，阿珝是无论如何不能随行的，还请母后三思啊！”
皇太后闻言后默然，脸色变幻不定。兴男公主的规劝她已经听到了心里去，也觉得自己这念想过于天真，没有考虑到此举会给旁人传递怎样的讯息。心中懊恼之余，更多的则是悲伤，哀于自身的悲惨身世。早年先帝在时，她只要安居苑中教养儿女即可。先帝驾崩后，又有大兄打理内外政事。
到了现在，她所依靠的尽皆倒下，才觉世事之艰难，人心之险恶。就是这么一点小念头，内中都包涵诸多考量才能做出决定，益发让她有精疲力尽之感。
想着想着，皇太后眼角已经有泪水滑落下来。她仅仅只是一个恪行守礼的妇人而已，这纷纷扰扰的大势，于她而言实在是太沉重，难以担当啊！对于时势的认知，甚至不如自己的女儿见解深刻。
沉默良久之后，皇太后才开口道：“兴男，母后……”
正在这时候，门外鼓吹声大作，旋即便响起群臣山呼叩首之声。
“母后不要再无谓多思了，你信不过旁人，该信得过女儿。我深信我家夫郎之言，来日必能扫平叛乱，收复京畿！”
兴男公主深深下拜，然后才疾行退下，由侧门离开殿堂。
皇太后深吸一口气，强打起精