又到了金秋时节，菊花芬芳，桂树飘香，一篓一篓的肥蟹送进南京留守府。留守府的荷花池里斗大的绿叶覆盖了岸边的水面，捧出一朵朵红粉黄白的鲜花。五彩缤纷的锦鳞穿行在绿叶之间，两只仙鹤飞到池畔在水边山石上昂首挺胸悠然漫步。这还是耶律隆庆钟爱的那座荷塘，但早已物是人非。
耶律制心没事喜欢一个人在这里赏荷观景。他入主留守府之后对庭院房舍没有做大的改建，只在这个荷塘里养了许多金鱼和锦鲤，愁闷时来这里让这些活泼泼的小生灵排解寂寞分享心事。今天不知哪里飞来的两只仙鹤更让他一洗心中凡尘，暂时忘记烦恼。
制心是耶律隆运的六弟德崇的儿子。在隆运家族诸多子侄中，制心是官职爵位做得最高的一个。他曾经担任上京留守、汉人行宫都部署，已有漆水郡王爵位，两年前刚刚调任这座南京留守府。
其实他很不想来这个别人眼中肥的流油的风水宝地。他知道为了这个位置，皇后表妹和皇太弟之间经历了一场恶斗，结果两败俱伤。现在虽然皇后得胜，派了自己来摘取胜利果实，但他却一点也得意不起来，时时感觉到在这座华丽府邸中日夜游走着许多鬼魂幽灵。皇后之命难违，他不得不为整个家族的利益守住这个战略和财富的要地。
制心今年五十岁了，他饱读诗书，久历宦海，看得清楚，自己一族的命运实堪担忧。就像江河行舟，经过四代人的努力，到了四伯耶律隆运，一族的大船被推上浪尖巅峰，再也难以逾越。现在全靠皇后掌舵继续冲浪。皇后心比天高，想学她的姑姑承天太后成为下一位掌控天下的女主，可是不知道时运和能力都远远不济了。承天太后出身势力雄厚的国舅族，又是太宗皇帝的外孙女，在这块土地上有着百年根基，朝中权贵不是她父亲的旧臣就是她外祖父的遗泽，这些皇后都没有；承天太后的胸襟眼光、驭人手段，更是皇后所不能望其项背的。最糟糕的是，太后有六个亲生儿女，是站稳脚跟的基础，皇后却一个儿女都没有，她想靠着一个养子做太后，不啻是缘木求鱼，然她仍不知急流勇退还要冲更高浪峰。他想，大概这就是凡人，在权力之巅时头脑不会清醒，走到悬崖之边还以为前面是一片坦途，为此他常常汗湿衣襟不寒而栗。
怕什么来什么，现在一件棘手的案子就正摆在案头。事情是这样的：国舅族夷离毕帐一个没落贵族萧已八状告住在南京的长沙郡王耶律宗允和他的新婚王妃秦国夫人，说他们为了悔婚害死了自己的女儿。耶律制心一听头就大了。长沙郡王就是当了二十年南京留守的皇太弟的儿子，自己的椅子上还留着他爹的余温，院子里还有他爹游走的鬼魂。他的那个老太婆夫人更是惹不起，是当今太子生母，元妃娘娘的亲大姐。
萧已八不但提出控告还举出了人证：女儿有一个贴身服侍的小丫鬟，曾经和长沙王府的一个小厮相好，当时家人觉得既然两家主人结了亲，小厮丫鬟在一起也许是好事。然丫鬟不知给女儿吃的东西里放了什么，女儿不明不白地死了。丫鬟同时失踪，不知是被杀人灭口还是逃跑了。他说一定是两人合伙害死了女儿。要求官府发海捕文书捉拿丫鬟，并去长沙王府指认小厮，说一审必知真相。
在原告要敲登闻鼓的威胁催促之下，今天上午他派人去了长沙王府。
“留守，通判和吴捕头来了。”
制心正想着，门口传来了随从的报告。
“请他们进来，上茶。”
待随从领着丫鬟们上了茶，制心问捕头道：
“今天上午怎么样。”
“在下领人到了长沙王府，府令出来接待。在下奉了留守的命，让他将府中所有下人集合，让原告管家指认，府令不肯，软话说了一箩筐，话中带着骨头，暗示他们在南京和朝中都有人。小人不敢徇私，说留守清明公正，必会秉公办案，不能冤枉好人。府令进去商量了好久才勉强同意，集合了几十个下人，在下还命人进去搜了一圈，确认人差不多都到了。管家用了不大一会儿就认出了一个相貌俊秀的年轻仆人，咱们给带了回来，这会儿关在大牢里。”
“他们就让你带回来了？”
“留守明鉴，哪有那么简单。这厮满地打滚大哭冤枉喊叫救命，府令扯着衙役不让带人，说这厮是厨房烧茶的，根本没有去过女家，肯定是认错了。拉扯了好一阵，后来连郡王爷都出来了，说就凭一个管家指认便要抓人是胡闹。不许带人走并说要上告朝廷。”
“那你怎么办？”
“还能怎么办？咱们奉命办事不能半路漏了气，又不敢得罪王爷，只能好说歹说，说不是抓人是协助问案，问问就放回来。好在王府不敢动武，好歹把人弄来了。要是王府动手，咱们还真不知道该怎么好了。”
“你看着情形，这事是真是假？”
吴捕头是南京留守司多年的老人儿了，太弟耶律隆庆在的时候他就是捕快，马廷煦时代做倒捕头，制心接掌南京后留用许多旧人，见他办事卖力便继续用他。要不是善于见风使舵，他就不可能连续三朝稳坐这把交椅。他揣摩着留守是皇后的人，必会向着原告，陪笑说道：
“没有一个案子人犯不喊冤，是真是假一审便知。”
“怎么审，你不是说协助问案，问问就放回去吗？”
“留守是做老了地方官的，您这是拿小的开玩笑