像是被什么砸中了脑袋，兰煜登时天旋地转，有细密的金砂在眼前晃着，她咬住下唇，用逐渐溢在嘴角的腥甜来克制无可抵抗的眩晕。兰煜如何也想不到，慧妃之死竟也被一并算在自己头上，这样的弥天大罪，自己如何能担待，偏还是这样辩无可辩。未涉人事的她，全然是六神无主的迷乱。
那厢温贵人还在步步紧逼：“戴答应想说冤枉么？你大可以说自己虽然通文采却不是你做的，也可以质问满宫里誊抄的诗集到处都是，凭什么咱们就认定这本是出自你之手，那么咱们尽可找来慧妃身边的人问问，慧妃在家宴前，见过哪些人，做过哪些事？也好让太后和姐妹们都知道知道，一个不通汉文的慧妃，就算想哄皇上高兴，怎么就能想出这么个主意来？”
荣嫔媚眼如刀，刀刀直指要害，“本来咱们姐妹都识些诗文，若是早些看到了慧妃受人蒙骗，也能提个醒。可偏偏是悄默声儿地躲在自己宫里，咱们谁也不知道。说起慧妃盛年早逝，更让咱们难以置信，倘若不是天意，那么能做得这样瞒天过海，一点风声都透不出来的，便也只有内鬼了！”
太后未发一言，直到满殿无声，方才冷冷道：“既然还有人证，还不带过来。”
一颗心像是被扔进了海里，直直地往下落，兰煜紧紧攥着拳头，去平复那骤快骤慢的心跳。不能认，一件也不能认，若是认了前头的事，那么后头的脏水也泼到了自己身上。她重重叩首，道：“太后明鉴，臣妾识诗文不假，只是钟粹宫上下皆是眼睛，臣妾区区答应，哪怕存心谋害，又哪里来的本事一手遮天。”她瞥了一眼那落在地上的诗集，死死咬着牙，“慧妃娘娘作古，无从查证，只是要问诗集从何而来，臣妾以为处处皆可得来。臣妾卧病，当时才不得知小主之举，而与她亲近之人，难道也各个不察么？”
太后目光陡地一跳，跳成锋利的刃形，还未说话，只见荣嫔低着头，喃喃道：“难不成还有帮凶？”
太后原本平静的神色骤然掀起了一阵狂澜，她厉声道：“上鞭刑！”
四座皆惊。
荣嫔、觅瑛和穆常在三人不由得面面相觑。来前三人心中有数，若是不招，免不得一顿刑罚，只是一来太后雷霆之威太过迅疾，皆在意料之外。且鞭刑之罚，是以粗大的带着荆棘的木棍责打受刑人，一棍下去便要皮开肉绽，实乃酷刑，闻风便已丧胆。
陈瑾草包一个，吓得惊呼一声，缩在觅瑛身边再不敢言语。兰煜本已虚弱不堪，此时听闻受刑，早已瘫倒在地，缩在地上瑟瑟发抖，连一句求饶的整话都说不出。纤云惊骇无比，但眼见着藤棍已经被请了上来，一声哭腔，便连连朝着太后磕头求饶。
来的嬷嬷恭恭敬敬一福，眼中却分明透着精干，“小主细皮嫩肉，奴婢们不敢拿伺候奴才的藤棍上来，换了根细的。可这疼是免不了的，小主若是惜命，从实招了也不晚。”
恐惧已经让兰煜骇然欲死，只是心思急转间，她还是想明白，若是招认，弥天大罪难逃一死。相形之下就算宁死不招受刑而死，至少能留个清白之名。
她重重叩首：“太后明察，臣妾愿以贱命一条，自证清白！”
荣嫔皱着描绘精致的远山眉，狠狠呸了一声，“不见棺材不掉泪！”
下一刻，极其迅猛地，那嬷嬷一挥手，兰煜背上便结结实实受了一鞭。如同无数根钢针钻进皮肉，有钻心的疼猝不及防地乍然绽开。兰煜本已是病体，如何还能再受，两棍下去，便几欲昏阙过去。
纤云看兰煜鹅黄色的旗装上渐渐浮出了殷红的一片一片，吓得泣不成声，连连叩头，主仆二人一时狼狈不堪。
温贵人与穆常在初入宫闱，不曾见过这样的阵仗，各个吓白了脸，眼看着乱棍一记一记打在兰煜身上，哆哆嗦嗦不敢说话。倒是荣嫔还算镇定，捧了茶盏兀自品着，时不时用细长的凤眼瞄着倒在地上的兰煜，幽幽一笑。
兰煜一双手死死抠着地面，豆大的汗珠刷刷地从额头上滚落，花容失色，残败不堪。她死死咬着牙，泪水不可抑制地下落，身上的疼痛还在一阵接一阵地传来。纤云两眼发木，全然没了光彩，口里还不断喃喃着：“太后饶命，太后饶命......”
行刑的嬷嬷卖力轮着藤棍，汗流浃背，未见太后喊停，也不敢停下，一左一右轮番上棍，已然气喘吁吁。嬷嬷们也有些不忍，不敢往要害处打去，只朝着后背。藤棍一落一起之间，便挂上了血珠子，触目惊心。
寿康宫静极，太后面色沉静如一方井口的水，深不可测。有一阵瑟瑟秋风呼啸而过，吹过兰煜的脊背，逼得她原本昏沉的身子又冒出一阵直窜上脑的疼。风卷残书，卷得书页呼啦啦飞速翻动着，兰煜的盯着那落在地上的诗集，目光渐渐涣散，眼皮像挂了什么重物，重重向下坠。而后，她仿佛看到了什么，猛地一凛，伸出手指着那卷诗集，拼尽全力从喉咙里挤出嘶哑的声音：“太后，太后。”
得了太后的指示，嬷嬷听了暴风骤雨般的责打，荣嫔一等人狐疑地瞧着兰煜，太后冷声问道：“你想说什么。”
纤云吃力地扶着兰煜起来，兰煜半条命都没了，虚弱地靠在纤云身上，脸色煞白，吃力道：“太后，这诗集。”简竹立时将诗集捡起呈上，兰煜接着道“这诗集不对，这里面，没有那首《相和歌辞》。”
太后心头一紧，面