在众人震惊诧异的目光注视之下，孟齐阳栈中，而宫中前来客栈与孟齐阳宣纸的太监与一众天刀玄卫，此时已是在客栈里等候多时了…
……
皇宫之内，书房之中。
抬首望着天边，心中念起那位被自己指名为状元之位的名字，男子面上露着微笑，这又捧着手中一张答卷津津有味地看了两遍，便越是觉得其上的内容写得甚合心意。
“字里行间见解恰到好处、一针见血，辞藻虽是不怎么华丽，但胜在有井有条、面面俱到，还提到了许多连朕都不曾顾及到的事项…”
“钦点你为状元，便是希望你能为朕所用，任你施展拳脚，只要能造福天下社稷、黎民百姓就好…”
“希望你莫要让朕失望的才好…”
自言自语地念了几句，身旁随身侍奉的太监宫女都垂首下去、置若罔闻，男子面上的笑意更盛，却不觉鬓角之处已是有了几丝白发…
而顺着男子目光看去，只见那张答卷之上，答卷者的姓名正是“孟齐阳”三字…
……
中原，茂州。
檀香袅袅弥漫，又闻阵阵琴声传来，听那乐曲优美，宛如仙境。
闺房之中，一道倩影端坐于古筝之前，粉臂柔和地舞动着，几根纤细葱指轻拢慢捻抹，弹奏出一曲动人琴声，仔细聆听一阵，不难听出里边满是期盼与思念。
待得一曲终了，倩影心中那面容渐渐地清晰、放大，好似就在眼前一般，眉宇还是往昔地模样，目光也变得柔情似水起来，便也没了继续弹奏下去的心思，这就移着莲步来到窗前，又推窗朝着东北望去，那是心上人所在的方向，也不知他现在过得如何，更不知晓远方尚未传来的喜讯…
……
窗外下方，几道身影站定不动，其中一道身影色眯眯地望向楼上窗前的倩影，伸出舌头舔了舔嘴唇，又咽下口水润湿燥热的口舌，心里已是在想着要如何将佳人弄上自己的床榻翻云覆雨…
而远处，在得知茂州城中的大人物突然到来后，一道丰腴的身子赶紧快步迎了过来，面上堆着谄媚的笑容，口中又呼唤着“曹大人”的字样，随后才注意到那位大人物正盯着楼上的身影看得目不转睛，其心中这就明白了什么…
于是来到近前，寒暄几声，妇人有意无意地提两句，又使去颜色，对方立马会意，二人旋即拍板定下，那位“曹大人”这才搓着双手，又回首看了一眼那道望着远处痴痴出神的倩影，最后恋恋不舍地离开。
见着“曹大人”渐渐远去，妇人面上尽是难以按捺的欣喜之色，心里马上就有了注意，这就叫来下人耳语吩咐几声，下人闻言之后就退了下去…
……
夜里，在商谈不成之后，妇人骂咧着“百无一用是书生”等难听的话，怒气冲冲地从房中大步走了出来，只留得一个伤心之人还在房中独自垂泪，却是无人上前安慰。
这又并未过上多久，几道男子身影凶神恶煞地冲入了房中，在一阵惊叫声绑着那道倩影出了房间，然后径直送去了知府府上…
夜里，“曹大人”借着酒兴，来到一间屋前，推门而入，屋中紧跟着便传来呵斥怒骂与打砸之声。
随后并未过上多久，只见“曹大人”又一脸心满意足地从屋中整着衣冠出来，而借着门缝看去，那屋内已是一片狼藉，其中隐约还可听闻到声声啜泣…
……
次日，知府府中一名丫鬟推开屋门，想要服侍屋中之人洗漱更衣。可看清了屋中模样之后，那名丫鬟吓得放声尖叫，直引得知府府上的护院，才发现屋中正悬着一道倩影，已是上吊自尽在了房梁上…
……
尚还不知远方的噩耗，孟齐阳留在浩然书院，仍是日夜苦读，却不免有些思念远方的意中人。
放下了手中的书本，其上用笔墨圈圈画画写得密密麻麻，孟齐阳顶着一张墨唇，双眼望向窗外的明月，眼神之中露着相思，嘴上挂着微笑。
心里生出了一个念想，然后拍案定了下来，孟齐阳也没了继续夜读的心思，在洗漱过后躺到了床榻上，心中不由得更是期盼着明日清晨的到来，却是辗转反侧、难以入眠。
终是熬过了一整夜，哪怕并未好歇，孟齐阳也不觉得困顿，于是一早就去到了书院之中，道出了自己想要回家探亲的想法…
归乡探亲是假，明明还没有迎娶过门，又算得上哪门子的亲？应是情才对…
只是离家这么久了，心中相思之情日益愈浓，孟齐阳便忍不住了，这才胡编乱造了一个理由，浩然书院也没有多疑，当即就首肯了下来，还派着两人一路随行，那侍奉的下人自然也是不缺，又在请示了圣上之后，朝廷还拨来了数名天刀玄卫与数百官兵护送。
这泱泱天秦第一状元归乡，必定是要大张旗鼓办得风风光光，哪怕孟齐阳再三推辞也是不行，朝廷就算不顾着他，也得顾着自己的颜面，孟齐阳无可奈何，只得哭笑着应下，随后就去收拾。
再等到次日，数百人的队伍浩浩荡荡地出了长安城上路，连当今圣上都立在皇宫城墙之上以目光相送，望着那浩大的队伍渐渐地消失在自己的视线之中，这才满意地下了城墙去，心想自己这般礼遇厚待，定能让天下学子归心，说不定明年的科举规模还会更加地宏大…
而一路赶赴茂州，纵然归心似箭，但