“亲验有效也未必行，谁能想到六小姐会出天花？这种事一两个人好了，也未必能有用。一来是要种的人多，二来也是想到自己也会得天花，才能想到种这个。”
“是了，范公子见事比老朽明白。”凤鸣歧一笑，“范公子这牛痘说是屠龙技也好，是无效方也好，但是总归是个活人万千的法子。凤某跑惯江湖的，东南数省都曾去过，也知道，每年光是死在天花上的人就成千上万。这还只是我所知，不知道的，便更多一些。若是牛痘法果然有效，那便可活人万千，功德无量，比较起来，这一点粗浅气功，就上不了台面。再者说来，读书人舞剑是风雅，不求杀伤。于武学一道上，最多是雅好，少有人真的喜爱，范公子堂堂广东才子，肯学老朽的功夫，那是给老朽面皮。若是老朽还不肯教授，岂不是不识好歹？这门气功的修行口诀，我会写给公子，具体修行时，得有老朽在旁指导才好，眼下可来不及。五儿与四娘，你们回幽兰馆收拾了行装，就搬到这里来伺候大小姐。老朽去找找人，先把五儿的落籍办下来再说。再去给江宁城里各位同道打个招呼，这所宅院的安全，凤四保了！”
范进点头道：“一切全由老前辈安排。”
人相继去了，房间里就只剩了范进、张舜卿两个。范进来到床边，握住张舜卿的手道：“这下放心了？凤老既然敢打包票，必有把握，这回不用担心变成麻子了？”
张舜卿笑道：“我从一开始就不担心啊，反正有个傻瓜不管我变成什么样子都会要我，我还有什么可担心的。可是范兄，你方才说的那牛痘……”
“你是怪我没告诉六小姐或告诉你？我还是那话，不是不告诉，而是不敢。”
张舜卿道：“范兄无须解释，小妹明白的。那牛痘之法听上去就觉得吓人，你就算说，我也不敢把牛的痘液弄到自己身体里，想想都恶心。六妹是个爱洁之人，就算杀了她也不肯的。人就是如此，只有事到临头，才知道害怕，在那之前，是不会低头的。我是在说，你为什么要把这方子告诉凤四？”
她声音略放低了些，范进只好离她更近些才听得真切。阵阵如兰香气，扑鼻而来，令他不由一阵心猿意马。
“国朝每年都会因天花死掉很多人，数字以十万计，这还是说太平年景，若是瘟疫大生，则死的人还要翻上几倍。而这，还是地方官报上来的数字。正如范兄所说，那些做方面的，多一事不如少一事，能少报死人就少报一些，于丁口上计算亦不用心，实际死人数字远比报上去的多几倍。人痘之法流传不广，所费又高，且种后也多死者，医家之中对人痘也有争论，不少名医认为种痘等于杀人，所以很多人种不起或不敢种，只好由着老天爷收人命。你这牛痘若果真是易种且无后患，便是活人千万的大功德，于民间可称一声活佛，于庙堂，亦是莫大功劳，不逊于开边扩土。挟此功劳即便不考科举，也可授个前程，你何必把这好前途送了一个江湖草莽？”
她美眸一转，抿嘴笑道：“难不成，美人一笑倾城，范兄为讨薛五欢喜，情愿让出此功？”
范进也笑道：“舜卿冰雪聪明，一猜即中。我确实为了美人而把功劳送给凤鸣歧，不过不是薛五，而是那个拿自己做试金石的笨蛋。”
他低头看着张舜卿道：“江湖险恶，能跑江湖的就没有省油灯，他那么一大把年纪，什么风浪都见过了。别看他看上去豪爽的样子，其实心机很多的。金皮彩挂，平团调柳，外八行哪有省油灯。吃老合这碗饭的，我见的多了！刚才他那话，半真半假，所谓的气功导引作用几成真几成假，没人说的清楚。乃至两种药互相作用，就会让你的病情恶化，没有他的药就成不治之症，这话也要打个问号。故意把病情说的严重，无非就是做根火腿，吊起来卖，好让你欠他个大人情。我把牛痘的方子送他，也是为了还情。两下对比，他还怎么张口找你要东西？”
“他这次故意搞的那么麻烦，又是让薛五给你推拿，又是让她为你针灸，我想归根到底，总是为这个义女铺路，也是给自己找条路出来。如果三两下就把你的病治好，就显得这病不严重，于他的感谢也就差得远。所以他故意把病说的严重些，治疗的慢些，你好知他人情。这种说到底都是江湖皮门手段，卖的是话不是药。就像那易筋经，鬼知道是不是那么厉害啊，反正随他说了，说练了之后会成仙也由他了。总之你是宰辅之女，欠他人情很麻烦，将来要还这个人情，不知道要搭多少资源进去，犯不上。”
范进一时兴起，说了几句江湖行话，张舜卿听不全懂，但是大概意思是明白的。她笑道：“范兄为小妹想的周到，不想让小妹与江湖有所牵扯，甘愿牺牲了这么多，真不知道该怎么报答退思才好。不过退思，你怎么对江湖事这么了解？”
不能说起自己前世是梨园子弟，与外八行同气连枝，本属同道，江湖口这类东西自己也是精通，范进就只好打个哈哈，“在凌制军身边时，什么人都见过，江湖上交道也打的多了，见过而已。”
“是了，可是……即便如此，小妹还是觉得退思吃亏了，我不甘心。这么好的法子，凭什么最后