共治元年，大明朝发生了许多事情，如清丈土地，提升官员俸禄，禁止多征耗羡，还有安置难民，迁藩入台，淮南和四川两场大战，但这些小民知道的都不真切，对于其他国家大事，除了士绅阶层议论纷纷，乐此不疲之外，普通的小民还是更加关心自己的一亩三分地，家中的柴米油盐。
临近新年，地方安定，城外的百姓纷纷来到城中置办年货，想要过一个好年。
清晨，当天蒙蒙亮时，一阵阵清脆的打更声，就在余姚城内的坊间巷子里回荡，那声音边响，还边伴随着打更人洪亮的宣唱，“卯时已至，日出有曜，清晨天凉，要备夹袄···”
声音打破城池的宁静，个个街坊间一下活了过来，许多的小贩开始出来兜售，城中慢慢嘈杂起来，声音慢慢鼎沸。
不多时，余姚的四门也被打开，城门外已经占满了准备进城的百姓。
守卫的士卒推开城门，几辆装满了猪肉羊肉的大车便先行进入，他们都是关系户，城中十万人的肉食都由他们供应，明朝人十分注重城内整洁，还保留着宋代的一些传统，城中宰杀不便，所以屠宰的作坊都在城外，清早杀了之后才运进城中，分给各个酒楼和肉铺。
关系户不用排队，普通的百姓则在军官的招呼下排成长队，准备接受检查。
因为临近年关，生意好做，进出城门的人格外的多，队伍排的老长。
这时在队伍中，一个青年人，排在中间，目光在百姓推着的货物上乱转，眼中冲满了好奇，似乎周围的景象十分新鲜。
青年人正四处张望着，不觉之间就轮到他进城，一旁的军官见他皮肤白净，方巾道服，满是富贵气息，便亲自盘查，他给青年拱手一礼，然后问道：“公子哪里人，进城探亲还是访友？”
在军官看来，这种读书人，四体不勤，进城也就只会做这两件事。
青年听了，很有礼貌的回了礼，“晚生王士元，北方人士，逃难来到余姚，进城去买点东西。”
军官见他举止得体，听他口音，一口北地官话，确系北方人无疑，但是他的北方关话太标准，身上似有贵气，却不禁让军官多问了一句，“公子可是北京人氏？”
王士元本来很轻松的边回话，边仰望城中，听了军官问话，脸上却忽然一紧，然后连忙摇头道：“晚生哪里是什么北京人，晚生是河南人氏，后来迁到凤阳，前年才到余姚，现在是城南胡家庄私塾先生，因为内人刚生育一子，不便外出，所以才进城来采办些年货。”
军官听他说这么多，不禁眼神一眯，但随即笑道：“不知道公子可认识胡家庄的胡员外？”
“正是晚生老泰山！”
军官听了微微颔首，笑着伸手道：“原来是胡员外家的东床，快请进城吧！”
王士员见此不禁松了口气，慢走几步进了城门，然后忽然加快步子离开。
军官见他进了城，却招手叫来一名士卒，“刚才那个公子看见没有，你跟着他去看看，见了什么人，做了什么事，事后都要向我汇报。”
那士卒方才就在旁边，对话基本都听见了，心中不禁有些疑惑，“头儿怀疑他是北边细作？”
作为城门官，每日阅人无数，军官摇了摇头，“不像是细作，但是觉得有些奇怪，口音明明是北京人士，不知为何要称河南，你跟着就是，哪来那么多废话。”
王士元走进城中，街道上已经热闹起来，宋明两朝，都形成了一个新得阶层，就是市民阶层，他们基本已经脱离了农业生产，组成了一个初步的商品经济社会，而且整个社会的整洁与文明，也是超过了同时期随地大小便的西方。
清晨人们起来漱口洗脸后，就该吃早点了，但是明朝城中的市民阶层，却很少开火，多半会选择酒楼，特别是早餐，基本都由着街道上的小铺和走街巷的小贩供应，水浒中便时常提到这样的场景。
王士元走到街道上，回头看了看，并没有官军跟来，他叹了口气，才收拾心情，继续在街道上逛了起来。
王士元并非什么清朝细作，但他有他的苦衷，他本名朱慈焕是崇祯皇帝的血脉，北京城破之前，崇祯皇帝将女卷全部杀了，可却没舍得杀他们，而是把他兄弟几人叫到身前。
这时的崇祯已经成了一个希望儿子能活下去的父亲，教他们以后见了文官要叫大人，见了武官要叫长官，教他们怎样行礼，交他们做一个普通的老百姓。
朱慈焕与太子被送出宫，可是养尊处优的皇子，怎么可能真的做得像老百姓，他们根本没有谋生的技能，很快就被顺军抓获。
之后清军入关，太子落入清军之手，彼时多尔衮刚刚假惺惺的下令优待明朝宗室，结果太子就被献上来，多儿滚不能自己打脸，可又不能留下太子，便让人说是太子是假的，宫中所有说是真太子，抱着太子痛哭的太监，全部被杀死，只有说假的，才能活命，太子的老师为了保命，低头不发一言，最可耻的就是太子外公周奎，坚决说太子是假的，最后多尔衮满意的下令，认定有人冒充太子，于是将太子杀害。
这件事情，给了朱慈焕极大的打击，也认识到绝对不能暴露身份。
战乱中颠簸流离，他随着一个顺军将领逃到河南，种了一年地，之后清军清查流贼，那顺将跑了，他又转转来到凤阳，被一位明朝的老给事中认出身份，帮他改名换姓，变成了王士元