刚刚过了中秋，正午十分天气还是热得很，前胸后背已经是湿漉漉的一片，豆大的汗珠顺着通红的脸颊从下颌滴落落在黄土路上，一砸就是一个小坑。
脚下的草鞋已经快要散了架，口中也是饥渴难耐，茹伸出舌头收了葫芦里的最后一滴水，无奈的把水葫芦放进背篓里面。
见路边有个歪脖子柳树，树下还有块石头，被磨得光可鉴人，定是常常有人在这里歇脚儿。茹常叹了口道：“既然晚了，也不差着一时半会儿，歇歇再说！”
休息了约莫一炷香的时间，正要起身再走刚要坐上去就听见身后响起咯噔噔的马蹄声，扭头望去就见一辆寻常马车不疾不徐的缓缓驶来。
车辕上坐着两人，一个身着短褐的年轻汉子咧着嘴满脸的憨态，另外一个身着青袍的年轻男子懒洋洋的靠在车厢上，抱着一个水囊畅饮。
茹常伸出手来刚要招呼，这才见马车后面跟着几个骑马的锦衣少年，另外还有几个魁梧矫健汉子。
茹下意识的抽回了手，谁知那马车却停了下来，上面的那个青袍男子笑问道：“怎得？是要搭车吗？”
茹连连摆手，喉结动了动，“不……不搭车，就想问大哥讨口水喝。”
“接着！”马度塞上水囊扔了过去。
茹常伸手接住咕咚咕咚的灌了两口，一入口才发现里面并不是白水，竟然冰凉酸甜的杨梅汤，酸酸甜甜的顿时觉得舌下生津，实在解渴。
茹只喝了两口，重新的塞上盖子双手捧着水囊递还，“多谢大哥的酸梅汤！”
马度上下打量他一番，“你是湖广人？到皇家书院求学的吗？”
“小可正是从湖广衡山来皇家书院求学的。”
张五六道：“哎呀，你这小书生来晚了，昨天书院的入学考试就结束了，还是赶紧的回家等来年过了正月十五再来考。”
茹苦笑道：“小可千里迢迢而来，即便是来迟了，哪有不看上一眼就回去的，大不了在此寻个活计，过上半年再考就是。”
车厢里面响起一个女声，“既然是到书院的，玄重捎上他一程就是。”
“还是算了，您安全要紧。”马度对茹道：“原本是该捎上你的，可我车上有女眷不方便，你还是慢慢走，前面的路没有多远了，这酸梅汤你就拿着喝吧。”
马大脚又道：“湖广衡山山高路远，千里奔波定是极为辛苦，再说不过是个半大孩子能有什么危险。”
茹冲着马车行了一礼，“茹多谢夫人垂怜，路途不远小可自己能走，就不叨扰了。”
“你叫茹？可有路引吗？”
“有！”茹从袍子取出路引递给马度看。没错，就是茹，这么稀罕的名字应该不会是重名。
马度看看骑在马上抠鼻屎的朱小四道：“老四要不你载他一程如何呀？”
朱小四骄傲的打量一下茹道：“算了吧，才不要这个邋遢的泥人弄脏了我的大黑马。”说完还把抠出来的鼻屎在马儿黝黑发亮的鬃毛上蹭了蹭，有没有弄脏半点也是瞧不出来。
朱小四这般小气，若有一天他再次攻破应天的时候，不知道茹还会不会提醒他拜谒皇陵，拥护他登极称帝。
不过茹的模样确实邋遢，满脚污泥，下摆上满是泥点子，脖子上面是一圈圈的黑灰，显然一路吃了不少的苦。
“那就坐在车辕上吧，五六给他闪个空。”
“多谢这位大哥了！”他拿下背篓抱在怀里，一收肮脏的下摆，偏着屁股在车辕上坐了。
张五六把他往里面拉了拉，“坐稳了，莫要往车厢里偷看，不然就把你踹下去。”
张五六一扬鞭子，马儿就咯噔咯噔踏着蹄子在官道上缓缓行进，其实比人走得快不了多少。
书院开张好些年了，外地的学生很多，可范围有限，往北不过山东，往南最多是福建，再往西则是江西，湖广还是第一次有学生来求学，来得还是一位历史名人。
洪武年间满朝文武不知道有多少人死在老朱的刀下，茹却能屹立不倒还颇受老朱的宠爱，被老朱称之为贤人君子，还亲手写“中外一人，中流砥柱”的丹书铁券颁给他，更在衡山南门城给他建了贡元坊。
茹算是老朱留给朱允的左膀右臂了，可惜一朝天子一朝臣，朱允更宠信黄子澄，让茹备受冷落，还一度贬官。
朱棣攻进金陵之后，就急匆匆的进宫去收拾侄子，茹却劝他先去拜谒孝陵，以全奉天靖难之名，更是首劝朱棣登极称帝。
如此知情识趣的人，朱棣自然是不吝封赏，封其为忠诚伯，这个爵位对茹来说似乎有点讽刺之意，为难之时没见他没对朱允有什么忠诚。
倒也不能一味的责怪茹没节操，孟子不是说了嘛，君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇。
君臣情谊跟男女恋爱差不多，你对我不好，就别我劈腿。朱允不待见茹，那也就别怨茹没能一死报君王，跟朱棣勾搭成奸了。
马度对茹道：“衡山城距应天路程不下两千里，长沙就有四大书院之一的岳麓书院，你怎么会舍近求远跑来应天求学？”
“小可在衡山求学时偶遇一琉璃商人，听他说起皇家书院的种种便心生向往，这才不远千里跋涉而来。”
马度实在没有想到那些琉璃商人竟然还能替书院起到宣传的作用，“商人的话你也信，倒是不怕受骗？”
“私塾的先生给我们看过朝廷的邸报，上面就有一片