端木纭晃了晃右手中的核桃酥，小八哥的眼珠子顿时就黏在了核桃酥上，小脑袋跟着核桃酥转来又转去……
端木纭用左手点了点端木绯，不死心地教道：“蓁蓁。”
“呱呱。”小八哥张着尖嘴叫了两声。
“蓁蓁。”
“呱呱。”
一人一鸟反复了好几遍后，端木纭就把核桃酥往小八哥的方向丢了去，小八哥立刻反应了过来，展翅冲了过来，准确地在半空中叼住了那块核桃酥。
“小八真棒。”端木纭笑吟吟地抚掌赞道，又转头对端木绯说，“蓁蓁，小八这么聪明机灵，肯定很快就会学会说话的。”
瞧端木纭那自信满满的神情，已经颇有几分“自家的娃一定是最聪明”的感觉。
端木绯含笑看着端木纭，心情不由得轻快雀跃起来。
倒是一旁的绿萝狐疑地揉了揉眼睛，为什么自家姑娘看着大姑娘时眼中竟好似透着一抹慈爱，就好像她才是姐姐似的。
等绿萝再定睛一看，就见自家姑娘自得其乐地咬着一块核桃酥，满足得笑得眉眼弯弯，分明就还是一个孩子。
又过了一炷香功夫，碧蝉就匆匆地小跑着回来了，她从永禧堂打听到了更详细的消息。
“大姑娘，四姑娘，是琋少爷今天与国子监的同窗吃饭，巧遇了杨三公子……”
碧蝉口中的“琋少爷”指的是族长的次孙端木琋，她这开头的第一句话就让姐妹俩把注意力从小八哥身上移开了。
碧蝉理了理思绪，有条不紊地禀了起来：
端木琋今天与国子监的几个同窗在得胜楼吃饭，偶遇了杨三公子，其中一个沈公子正好认识杨三公子，就招呼着一起去了雅座。众人还算相谈甚欢，用了膳后，杨三公子与那沈公子抢着结账，二人推搡间，杨三公子怀里就掉出了一个，被沈公子抢先捡到了。
众人起哄了一番，说是不是哪个相好的赠与杨三公子的，杨三公子就让他们不要胡言乱语，说他很快就要称呼端木琋一声舅兄了，这荷包是端木家的姑娘送的，他们两家正在议亲，等好事定下了，就改日请大伙儿喝酒，见者有份。
端木琋差点没当场翻脸，他自然知道端木家的几位姑娘都还没有定下亲事，既然亲事没定，那这等行为就是私相授受。
端木琋匆匆与同窗告辞，回去告诉了族长，族长这才怒气冲冲地来了尚书府质问贺氏。
碧蝉说完后，整个屋子里陷入一片寂静，空气似乎霎时凝固。
端木纭微微蹙眉，眉宇间露出一丝懊恼与愧疚，喃喃道：“都怪我没处理妥当……蓁蓁。”
她没想到杨家竟无耻到把端木家的姑娘挂在嘴边四处宣扬，她自己倒还罢了，她就怕连妹妹也会被这件事连累了名声！
端木绯心思玲珑，哪里不明白端木纭对自己的心意，笑吟吟地逗她开心：“姐姐，总不能因为怕疯狗咬人，就由着它挠人吧！”
端木纭愣了愣，噗嗤一声笑了出来，空气中的凝重一扫而空。
就在这时，紫藤打帘进来了，神色凝重地禀道：“太夫人派人来请大姑娘过去永禧堂。”
端木纭和端木绯下意识地相视一眼，心里明白定是为了荷包之事。
端木绯的眼珠滴溜溜地一转，吩咐碧蝉道：“碧蝉，你去看看祖父回来了没？”
碧蝉明白自家姑娘的意思，嘴角弯了弯，脆声应下，立刻就退下了。
端木绯起身，抚了抚衣裙，然后拉起了端木纭的手，笑眯眯地说道：“我与姐姐一起去。”说着，她故意天真的眨了眨眼，“我给姐姐壮壮胆！”
闻言，端木纭有些哭笑不得，反握住了端木绯的小手，姐妹俩手拉着手地往永禧堂去了，闲庭信步，仿佛只是出去散个步似的。
一进永禧堂的左次间，气氛就倏然一转，空气中冰冷凝重，就像是骤然进入了寒冬似的。
族长已经走了，取而代之的是小贺氏，她的双眼红通通的，正捏着一方帕子抹着眼角的泪花。
小贺氏眼里瞬间迸发出怨毒之色，死死地盯着端木纭姐妹俩，仿佛下一刻就飞窜过去撕咬一番。
“祖母……”
姐妹俩才刚屈膝，贺氏已经抓起一个茶杯砸向了端木纭脚边，“啪”的一声响，茶杯摔得四分五裂，茶水随着碎瓷片四溅开来，令得一屋子的奴婢不由屏息垂首，连大气也不敢喘一下。
端木纭和端木绯却是眉眼不动，依旧先把礼数给做全了。
看着这对姐妹，贺氏只觉心堵得慌，沉声喝道：“纭姐儿，你身为长姐，为何要陷害自家的妹妹？！”
端木纭毫不畏惧地看着贺氏，淡淡道：“祖母掌家数十年，此事起因为何，又为何会发展至此，难道祖母真的不知吗？”她语气平和，神情中也无不敬之色，但言下之意分明是在说贺氏明知故问。
贺氏感觉好像被当面甩了一巴掌似的，面颊一阵抽痛。
虽然小贺氏说得支支吾吾，但是内宅的手段也不过是这一些，小贺氏这次也玩得不算高明，贺氏哪里会猜不出前因后果，可是端木绮是她的亲孙女，她当然向着端木绮。
她的亲孙女绝不能坏了名声！唯今之计，自然只能把端木纭推出去了。
于是，贺氏板着脸，冷声道：“纭姐儿，事情既因你而起，就该由你而终。”
“祖母此言差矣，此事是由二婶母而起……”端木绯笑眯眯地插