婆子领着素娘去吃饭、烤火，这些她能做主，但与她衣裳和钱，凭她一个下人，办不到，于是就将此事报到了小圆那里。小圆正在翻看程慕天自编的外国语教材，听到禀报，随手从放零花钱的罐子里摸了一把铁钱出来交给那婆子，道：“我这里没有十来岁女孩儿穿的衣裳，去你们自己住的院子里寻寻，别拿太好的给她。”
婆子应着去了。阿彩将零花钱罐子的盖儿放好，担忧道：“这是午哥领回来的呀，少夫人，怎地不着急。”小圆奇道：“不过领回来接济一把，我为甚么要着急。”阿彩道：“那辰哥与千千的事，少夫人怎地急得好似你嫁了个多话的小厮，你也变成话匣子了。辰哥能与午哥比么，那孩子心思细腻，容易放不开，不像他哥哥，拿得起放得下——扯远了，我看午哥对那素娘，根本就没甚么意思。”阿彩赞同道：“我瞧着也是，若真有意接进门，哪儿会让她上门房烤火，还是少夫人了解午哥。”小圆微微一笑，重新捧了书读起来。
天色将晚之时，程慕天带着孩子们归来，后头跟着抬箱子拎包袱的小厮们。蕊娘跑在最前头，将一支浮雕花的双股金钗插到小圆间，大声道：“这是爹爹买了送与娘的。”
这孩子绝对是故意的，小圆扶着金钗，抬头去瞧程慕天，果见他脸上一片通红。
程慕天几步走过来，捏了捏蕊娘的小脸，问道：“不是与你讲好，说是你送的？”小圆笑叹：“一把年纪了，老夫老妻的，送个钗子能怎地，偏你还害羞。”
她当着孩子们的面这般讲，程慕天的脸更红了起来，愈觉得羞得没法见人，一头扎进了里屋。小圆欲跟进去，却被孩子们缠住，只好命人将茶送进去，自己跟了几个孩子去瞧他们买的过年物事。
孩子们买东西，不过是些吃食玩意等物，午哥拎了把六环刀，舞得虎虎生威，吓得仲郎到处躲；辰哥想买糖，程慕天没许，只带了几本闲书回来；蕊娘买的物事最多，足足装了一箱子，泥人儿、小炉灶、小壶、小罐、小瓶、小碗，一看就是要顽过家家的阵势。小圆捂嘴而笑，指着丫头手里捧的鸟笼与鸟，问道：“蕊娘，怎地又买鸟雀，你又不爱这个。”蕊娘指了指蹲在鸟笼下虎视眈眈的富贵娘子，撒娇道：“娘，它也要过年，我买个与它耍。”
小圆让她带着富贵娘子出去顽，把两个儿子和仲郎也赶了出去。程慕天听见外头安静下来，方走出来开箱子，将他与小圆买的各样事物拿出来献宝；而小圆亦有心意相赠，与他绣了个新荷包，且没将那颗红心再绣变形。
扫尘、吃年饭、守岁、放鞭炮、打灰堆……除夕过完，转眼又是一年春来到。
程家在临安还剩了几家亲戚，正月里闲得无聊，都起了要热闹过上元节的心思。小圆看了程慕天一眼，故意道：“家里挂再多的灯也不热闹，热闹在街上呢。”这么些年过去，程慕天的心态，早已完成了从官宦子弟到商人的转变，大方道：“上元节，人人争相去观灯，咱们全家都去。”
此话一出，人人欢喜，几个孩子凑到一处，开始商量过节那天要买些甚么玩意回来。此时才过完年，仿生花作坊还未开张，程四娘独留家中无趣，也想去逛逛，小圆看了看她那双小脚，断然拒绝了她的要求。
元夕节未至，山中书信先到，原来是杨家素娘年前卖菜，将午哥的无心之语记在了心上，费了大功夫写了一纸信，趁着卖菜的功夫，交到了程家门房，再由小厮转递到了二门，再由二门上的婆子交到阿彩手里，层层转交，最后才到了午哥那里。
午哥头一回收到信件，十分高兴，先高举着父女弟妹小姑姑小叔叔面前炫耀了一圈儿，才坐下来拆封筒。
仲郎伸手摸了摸那信纸，心直口快：“粗、脏。”一向厚脸皮的午哥竟红了脸，辩解道：“她家穷，哪里来的甚么好纸。”他躲开仲郎，一个人藏在角落里将信从头到尾看了三遍，越看越是一头雾水，只好拿来请教小圆：“娘，素娘写的信，我怎么看不懂？”
小圆接过来一看，只见上头写着：“牛哥，上次卖彩，多亏你多多心好，把我的彩全买下，我才能早些回有。我又，大概圆夕节便能得，到时我与你关来，咱们一起去看灯。”小圆越看，眉头皱得越深，抬头问程慕天：“素娘来我们家门口卖过菜了？”程慕天正要点头，猛然记起，那天他是不光彩的偷听偷看的，于是摇头道：“你问午哥。”午哥急着弄清那封信的意思，胡乱点头道：“是，是，是，卖菜了，我只是叫人领她烤火吃饭了，并不曾乱了规矩。”小圆问道：“好端端的，上我们家门口卖菜作甚么？”午哥急道：“管她呢，反正我不曾逾了规矩。”那天的情景，程慕天是瞧见了的，便冲小圆微微点头。
小圆松了口气，将那封别字连错字的信递与程慕天看，道：“女孩儿家，私甚么的，我还睁一只眼闭一只眼，但开口邀男孩去看灯，实在太过主动，忒不像样子，叫人觉得没教养。”程慕天看那封信，越看越乐，笑道：“杨家人能教出甚么好孩子来，与午哥做妾我都瞧不上。”说着高声唤午哥：“牛哥，快来，这里有彩。”
一屋子的人哄笑起来，仲郎大声应和：“牛哥，牛哥。”程四娘一双小脚颤巍巍地站不住，捂嘴一笑，竟跌倒在椅子上，还是笑个不停。辰哥走过去将那封信接过来看了看，一副